王証恒：火的蛞蝓

他接了戶外地盤的工作，下雨便要停工。我兩三年沒見過他，彼此也沒有互通信息，他的求助來得突然。但我知道他是個老實人，沒有多加思索，便答應了。

我提了一萬元現金，約他在上水的茶餐廳見面。

雨一直下着。輝早來了，喝着可樂。我上前打招呼，他穿短袖，露出了黑色三角紋身。我向他招手，他凝向我。他的眼睛深棕色的，渾濁，像污水。

當看見他，鐵鏽的苦澀又蝕進的舌根，火的蛞蝓彷彿再次在黑暗中徐行。

那年我剛得到一個文學獎，覺得自己有寫詩的天分，於是辭掉了教職，全職寫詩。後來我發現寫詩並不容易，想找工作，卻找不到。失業久了，我的妻子也因之跟我離婚。

走投無路，唯有報讀建造學院的課程，領每月七千元的津貼。在眾多課程中，燒焊的體力勞動是最少的，我便選了這個。

輝是我第一個認識的同學。他的皮膚黑得像生鏽的鐵，顯得手臂上的紋身不特別明顯。

院校禁止抽煙，我們都躲在底層的男廁偷偷地抽。那裡的地板總是濕漉漉的，一不小心便會滑倒。某天我上廁所的時候，輝遞一根煙給我，說抽煙才有力工作。他替我點火，我抽了幾口，煙灰不斷掉在地上，化作烏黑的粉末，隨水漂流。污水渠接駁不良，水滲漏而出，地上充滿尿液。那時，我們就這樣每天在尿液上抽煙，然後將煙蒂掉在尿液上，讓火為尿所熄滅。

 輝早學過燒焊，課堂上教授的內容他都已經掌握，我們練習間的位置相近，他成為了我的導師。

燒焊的原理很簡單：發電機為焊鉗供電，焊鉗將電力傳到焊枝，焊枝接觸到導電物體，便會發熱、融化。

焊枝通電後會發出強光，我們要戴上皮帽，以防被火花濺到。皮帽的膠框上裝上黑玻璃，以防眼睛為強光所傷。在焊枝通電前，基本上一片漆黑；做一個劃火柴的動作，焊枝發熱、融化，才看到細微的一點光，隨拉動的速度緩緩前行；因為視線範圍很窄，我總燒出歪斜的焊道。

輝以前在車廠工作，入行一段日子，才知道黑玻璃的度數錯了。他患上青光眼後休息了數載，想再入行，卻發現改了新制，要考牌才能入行，便要進學院備試。

 輝不時進練習間指導我。

練習室很簡陋，由幾塊鐵板間隔而成，裡面有一張鐵桌，入口掛着一塊防火膠簾，防止電光傷到別人的眼睛。

我們整個冬天就躲在裡面練習焊技。

戴上皮帽後，四周一片漆黑。劃動焊枝，亮起電光；電光不滅，焊枝便可貼近鐵板。稍稍施力拖動焊枝，融掉的金屬如火的蛞蝓前行。

金屬一經焊接，就合而為一，要用高溫火燄燃燒焊道，才能將它分開。

輝在一旁，不時提示我動作快點、慢點，或者是運焊的角度。

學校位於上水，北風吹來的時候很冷，唯有當金屬燒得發熱，才感到暖和。

最難耐的是午膳時間。吃過飯後，我們要回到工場休息。工場不可以關窗，冷風直吹而至，我們蓋上一切可蓋之物，縱然星火每天都濺在皮具上，滿佈焦黑的污點，但只要它在風中擱上一會兒，便異常冷硬，要抱它一會，才轉為柔軟。

天氣極其乾燥，鐵粉末為水分聚合，粒顆分明，到處飄揚。

那時候，我們的鼻孔不時流出黑色的鼻液，舌根滿是鏽鐵的味道，抽多濃的煙，也不能將之掩蓋。

輝喜歡喝可樂，他說可樂的酸性可融解體內的鏽鐵，我對此說半信半疑。但為了感謝他的指導，我每天都會到汽水機替他買一罐可樂，自己也喝一罐。當可樂入喉，我會想像體內的鏽鐵開始融解；就算這不是真實的，也算是上佳的心理治療。

間或天晴，陽光從近天花的窗照進來，未沉澱的金屬微粒於空中飄得極慢。當有陽光，我和輝會爬上天台，享受短暫的午睡。

縱然穿上護具，火花仍會燒穿衣服，風會從小孔吹進來。天空為薄霾蓋着，顯得灰藍。我們蓋上皮具，戴上護眼鏡，躺下。黑玻璃將天空濾成墨綠色，我們甚至可以直視太陽，讓它看起來像一顆柔和的燈泡，這個光度恰好讓人安睡。

偶有柔軟、和暖之物靠近，那是學院的野貓，輝叫牠忍者，因為牠總是爬上爬下，異常靈巧。

牠似乎是在工場中除人類以外的唯一生物。有次我燒焊時，蝴蝶剛巧飛近，被煙燻到，隨即墜落在發紅的鐵塊上，然後像紙碎般燃燒起來，輝在燒焦的屍體上焊了十架，說是金屬的墓地。

貓總靠近我們取暖，學院的同學都喜歡撫弄牠。我總在想，這些充滿化學物的手，會否為牠帶來傷害，抑或牠主動靠近我們，要撫慰受傷的手。

熔掉的金屬總飛彈進手套內，我們的手都佈滿點點傷痕。因為乾燥，指甲邊的倒刺又如野草冒生。我用手背撫弄牠時總微微灼痛，卻又不忍離開牠和煦而柔軟的身軀。

 貓躺在我和輝之間，我們順不同方向撫弄着牠，直至睡着為止。

學院位於城市邊緣，望向遠處，是田野和魚塘，越過平原，是河，及深圳拔地而起的大廈。

輝的家就在田野之間。他的哥哥填平了他的魚塘，改建了廢車場。

週末，同學都到深圳按摩或喝酒，我和輝不曾出席這些活動。

有個週末，我到了輝的家，他說他有焊機，可以供我練習。其實我假日想休息多一會，可是盛情難卻。

他駕車到上水火車站接我。小貨車一路穿過唐樓群，進到田野。

他的家就位於廢車場裡面，他住底層，他哥哥和嫂子住上面兩層。他們早因填平魚塘的事生下嫌隙，少有往來。

抵達家門前，數隻家犬已經在鐵閘前守候。輝開閘，撫弄牠們。廢車場內佈滿支離破碎的汽車，待廢鐵商回收，有用的零件則放在倉庫內。

我們進了倉庫燒焊。他拿出廢鐵，着我接合它們。每一道焊在剛燒完後都會被焦黑的焊皮包裹着，要用尖錘破開它，才能看到成果。質量好的焊道紋理細密如堆壘的鱗片，如銀器閃閃發亮，粗幼適中而筆直――這代表焊工拉動焊條的速度平均，握鉗穩定。但我燒出的焊道，紋理如蜈蚣節節分明，時粗時幼。

倉貨內電弧的光線明暗不定，延續了整個中午。

我開始掌握到運焊的角度、姿勢，原來只要放鬆手臂，讓焊條隨熱力融化、滑動，焊道的紋理才會細緻。隨着焊技漸次改善，敲開焦黑的焊皮，總看到銀光耀眼。

晚上，輝說帶我到後山看夜景。山不高，行十分鐘左右便到頂。太陽即將完全落下，天色黯紅，深圳的大廈燈光極其耀眼，投映在魚塘上。

輝說，儲到錢後，會營辦魚塘。

他說，因為填平魚塘的事，跟他哥哥打了一場架，手碰在廢鐵上，失去了一塊肉，結疤後，在上面紋了一個三角形。他說，做地盤時，別人會問起你的疤痕，但不會問起你的紋身。

他問我有沒有兄弟姊妹，我說沒有，但結過婚，最近離婚了。他問我為甚麼，我說因為失業。他說找天跟我到深圳按摩、焗桑拿，別人都說這樣可以治療情傷。

輝遞煙給我，替我打火。我抽了一口，將乾涸的舌苔僅餘的水分也蒸發掉，煙味極其苦澀。

落日照亮魚塘連陌，魚塘之間的路徑無法反映落霞，使風景看起來像投映在破碎的鏡上。煙將燃盡，我用煙蒂對準路徑，嘗試畫出直線，幻想它是焊枝，能夠接合魚塘。輝看着我，說我能夠成為一個很好的焊工。我知道，他想就離婚的事安慰我，卻不知如何說，唯有稱讚我的焊技。

我拍拍他的肩，說祝願他早日能夠營辦魚塘。他說希望如此。

學院的課程只有三個月。完結過後，我們便做學院分派的工作，或者自行找工作。

 輝做了一份判頭工，後來他跟別人合夥，做三判，自此之後我再沒有收到他的消息。聽同學說，合約出了問題，輝給別人騙了一大筆錢。

而我最終沒有到地盤做燒焊，畢業後，我到了廣告公司工作，用寫詩的能力去推銷商品。

想不到，這場四十五天的雨，將我們又接合起來。

我坐在輝的對面，拿出一疊現金，放在檯面。輝將現金收下來，說盡快會還。然後我們又陷入很久的沉默。我本想跟他談談魚塘的夢想，但想到他的處境，卻覺得不談較好。

茶餐廳的客人不多，極其寂靜，他刻意將可樂喝得慢點。冰都融化了，可樂顏色轉淡，像他眼睛的深棕色。

我轉而談起我的焊技生疏了，才打開了話題。他說當時我的焊技真的很不濟，後來卻漸漸好起來，不入行實在可惜。

我們談了很久，由學院的公廁談到了貓。

如此我才想起，我和他生命的唯一連結點就只有那乾燥的冬季，但這數月像一點微小、脆弱的火的蛞蝓，一旦冷卻、凝定，就足以將我們接合起來。