曾詠聰：愛斯基摩船頭拯救法

我是在初級二星班認識阿壯。獨木舟會名單裡，所有人都微小得餘下暱稱，所以我不清楚阿壯是真名、洋名譯音，抑或姓氏異讀。我只知道這稱呼絕不是借代，阿壯瘦小得很，每每「雙人倒水」，他都比前一晚經歷柔術打鬥、吞去半支威士忌的我吃力，某次他托艇時突然乏力，艇身擲回水面，功虧一簣。我假裝想練習「單人倒水」，着他先去休息。

甫開口我就後悔，他說聲好，落寞地踱回岸邊。或許他沒有不快，但他踏出水面，艱難地一步接一步，我更加內疚。我安慰自己：我是不擅合作才玩獨木舟，況且這是我第一次跟年過七十的前輩當同學，說話拿捏不準會被原諒吧？

阿壯確實沒有情緒，像上帝的日常，他為我領好飯盒，餐具擺上面，還有紙巾夾在飯盒下。我的道謝因而虛偽，扯下面罩便吃，狼吞虎嚥。茹素的阿壯問我會否繼續參加，接着的級別好像比較需要夥伴。是嗎？想到剛才不小心掃去別人尊嚴，我就一同報讀餘下期數。反正疫情下時間即是浪，歸還予海又給捲回來，人們如水針魚卑微，在裡面過場、迴盪、隨波。

我很怕被人知道職業，同學會定義我認真古板，導師也小心言辭，生怕被「人之患」詬病，不苟言笑。我沒有正面回答阿壯，反倒是他頃自說走遍了山，就嘗試戲水。我學會斂藏，不作評論，讚許他筋骨柔軟，「踢艇」動作自如，不慌不忙就將艇身掌控，左右左右，往後所有反水動作一定如魚得水。其實終究是扮演意外，把自己栽進水裡，冷靜地收拾情緒和行囊，拍艇、揮手、出水、找槳，就這麼簡單。放空，不讓自己構想深海的鯊魚、海蛇、水妖、屍體，便不至年輕學員般恐懼，大呼小叫，海灣也震懾住。

學會了自救，責任膨脹到拯救他人。教練不建議輕易跳進水，他盯着艇排一列的我們，於海中心載浮載沉地描繪《鐵達尼號》的情節：巨船翻側，某男子惶恐中按着女主角，兩人都以為溺水，被生存之力壓制的一方求救，抓住不明浮物的人求救，很無助吧？雙方最後也無辜地消亡，而兇手，是搖晃着我們的海，以及主動或被動的恐懼。我立時坐直腰板，抵住艇身，奈何怎都不覺完全平衡。獨木舟大多是徒手拯救，以艇或槳作支點，最後才掏出繩索，拉走損壞的艇。教練要求兩人一組，救人亦要等待拯救，反覆練習。好幾次輪到我飾演水中人，亦借故用腳幫忙撐艇，阿壯就不用咬緊牙關，拉動注滿海水的艇艙。我是不稱職的肇事者，拯救者也無從稱職。

教練以為我們進度良好，於是指派一人留艇，其餘學員悉數下水，計時四分鐘，不論任何方法，六名學員回到艇上方算完成。一揚聲，拯救者決定先救我上水，我重施故技，減省女生倒水體力，很快便爬入艇內，分工救人。不遠處阿壯猛然揮手，他笑着假裝傷者，救命救命。我決定先救更遠的女生，再回頭救他。艇越過去我不敢看阿壯，專注為女生倒水，按着船艙讓她坐好。

最後一分鐘，阿壯的槳還在揮舞，笑着求救。

我急得很，緊急以船尾舵轉向，赫然收掣不及，啪的一聲，槳和人瞬間埋沒。我慌了，靈魂拋下槳攀出艇下水巡視，鯊魚、海蛇、水妖、屍體全都聚攏過來，無數的爪伸出，塑膠艇身給刮出血。救命。我體內海牀叫喊，不住地喊。突然一雙手攬緊我的船頭，翻側的艇滾回正方，阿壯「踢艇」躍出水面，沒事人般隨手撈回船槳，笑盈盈跟我答謝。愛斯基摩船頭拯救法，我看着夥伴獨力支起自己，游走。

任務結束，我們到附近無人島歇息。說是無人島，不過一塊小土地，很多艇手和比堅尼聚集，播輕快音樂，儼如災難電影前奏。劫後的我們安頓好艇，坐沙堆上望海。我問阿壯有否受傷，老骨頭，沒事。他環視島上，說參加訓練是希望攜太太，來這樣的無人島靜靜地午餐，一次就夠。她快記不住了，我想盡力帶她看一下海。盡力。他重讀一遍。我是失戀才玩下去，我當然沒有揭穿。冬天過後我們再見吧？阿壯說，那時水暖一點，我們回來佯裝拯救和被救。