主欄目：《香港文學》2021年6月號總第438期
子欄目：小說
作者名：唐睿
「很久以前就想請問了……」
客人看着收銀檯旁邊的小玻璃缸。
「這是甚麼水母呢？」
起碼已光顧了三、四年吧？周作認得這客人，儘管一年大概只來周作的二手書店八、九遍，但每次都會買走幾本園藝書和許多近代戰爭史，特別是，涉及戰時慘況的圖鑒。
戰國大名。
忘了從甚麼時候開始，周作暗自給客人冠上了這個稱號。
園藝和殺伐……每次結賬，周作都會好奇，這人如何在意識裡消化、調適這兩種氣質迥異的東西呢？
「你太婆媽了吧？」阿孝撥開山澗旁邊的植物，掀起金絲貓可能藏身的葉子，仔細端詳一番，確定葉底沒有金絲貓，就將葉子放下，提着透明膠袋，沿着山路，繼續邁進。
阿孝當時應該十三歲左右？周作只記得，那時候自己應該正在唸五年級。
或許是山澗旁邊的路太崎嶇，又或許是沿路的蚊蠅太煩人，周作實在想折返了――何況腿部還不時傳來的陣陣刺痛呢，周作想像得到，自己一雙埋在灌木叢裡的腿，肯定被野草給割傷了。而正因如此，周作剛剛才會問阿孝，金絲貓被同類撕開身體、咬噬斷肢的時候，會不會感覺到痛。
可是，阿孝顯然毫不在乎。
他只想盡快覓得一隻強大的金絲貓，再去和別人廝殺，絲毫沒有察覺到，周作的心情非常鬱悶，不想再玩了。
那隻紅孩兒，大約陪伴了周作一週左右吧？自從將牠買回家後，為了讓牠健壯生長，周作一直將牠小心餵飼。
差不多該讓牠出戰了。阿孝說，不讓牠去廝殺一下的話，牠就會喪失鬥志、萎靡不振。
於是，周作就抱着讓紅孩兒舒展一下的心態，帶牠出去。可是當他和阿孝到了貓佬那猶如地痞賭攤的檔口，跟一個素不相識的孩子，各自打開自己的貓籠，旁邊還有些街童開始下注時，周作開始感到困惑了。
這其實是一場，生死相搏。
當周作意識到時，他的紅孩兒，已被對手的螯劃破肚腹，灑出了兩滴體液。
圍觀的街童頓時起鬨：「嘩勁，有水啊！」
――何必如此苦待他者的生命？
紅孩兒的軀體被肢解、逐一嚼食。
但周作所難過的，不止於此。
五年級的下學期末，有個男人，踏着一輛鳳凰牌單車，駛進了周作和同區孩子的童年。男人的單車後座，掛了個竹箱，裡面盛滿了一片片用露兜葉削成的貓籠。
不是蜘蛛，男人打開其中一隻貓籠，向圍觀的孩子說，叫牠們豹虎或金絲貓吧。看看這泛着金屬般光澤的身軀，很矚目吧？牠們一見同類就會廝殺，男人眉飛色舞地說道，輸家會畀人𡁻埋落肚，睇到都過癮。
最終，周作和阿孝在山上，一無所獲。
明天再陪你去碰碰運氣吧。周作帶着一臉喪氣的阿孝回到書店，並在書店後欄，輪流幫自己身上擦破了的地方，塗紅藥水。
明天，明天結果還不是一樣。阿孝悻悻然道。自從一年前父親忽然因肺癌離世，阿孝就無時不懷着一股憤怒。
要是有運，我就可以隨時從身上掏出幾拾元，買兩三隻老督。說着，阿孝手一滑，藥水蓋的吸管掉到地上。
咦，這是甚麼？阿孝彎腰撿拾吸管時，發現櫃底有個紅色盒子。
父親曾對周作說，後欄的紅色盒子裡，藏着些後備現金。
是錢吧？阿孝神經質地道。
父親曾說，現在，我倆算是相依為命了。
你爸不會發現的。阿孝央求道。
這錢，沒事不要亂動。周作的父親曾說過，萬一我有個甚麼，你也可以應急。
你一定知道密碼！阿孝使勁捏着周作的手臂。
密碼很簡單。周作的父親說，那就是……
別敷衍我，阿孝激動地搖晃周作的前臂，動作已近乎粗暴。青筋漸現的手背上，那道膚色不一的疤痕，愈發顯眼。
別跟我說你已忘了！
周作並沒有忘記。
兩年前的初夏，周作攜着一隻膠瓶，隨着其他街童，沿着山澗，到山中一個水池去捉蝌蚪。
當他將擠滿蝌蚪的水瓶扭上蓋時，周作才驚覺，認識的街童已不見蹤影。
天開始暗，樹叢中的路徑變得陰森難辨。周作擔心在山裡迷路，就硬着頭皮，跟在幾個不認識，貌似比自己年長一兩歲的孩子後面。
有鬼啊！其中一個孩子故意戲弄周作，大喊一聲，然後發足狂奔，其他的孩子也跟着一哄而散。周作頓時慌了，追了上去，豈料卻不慎滑倒，掉進山坡旁邊的一個草叢裡去。
山壁有兩米多三米高，周作嘗試抓着鬆脆的坡壁攀爬。
不成功，手腳還擦損了。
喂！
喂！
有冇人啊？
唔該！
山壁上有人竊竊私語。
唔好扮聽唔到啦，我知道你哋響上面，周作寂寞地喊道，唔該幫下我啦，當我求下你哋……
你真麻煩。
山壁上縋下了一束乾枯的藤蔓。
孩子把周作拉上來後，他兀自坐在地上檢視手背的傷勢。剛才纏在他手上的藤蔓受力收緊，結果把他的手背擦破、勒傷了。
孩子向周作伸出另一隻手。
周作也伸出自己的，打算跟他握手。
豈料孩子把手一縮，說道，誰要跟你握手，把你的膠瓶給我啊。
周作看看瓶裡的蝌蚪，儘管不捨，但還是將瓶遞了過去。
「你真婆媽。」孩子把膠瓶搶了過去說，我不會虧待你的。我叫阿孝，你呢？
來到炸雞店後，排我的收銀檯。中三某天，周作收到阿孝的電話。
點最便宜的餐，要外賣。周作在心中演練了一遍，就若無其事地站到阿孝的櫃檯。
周作依約，待阿孝下班，才一起在公園打開那盒被許多雞塊撐得變形的紙盒。
很棒吧？阿孝得意地問。
是倒汗水的關係嗎？那些在廣告裡金黃鬆脆的炸雞，每一塊，都像遺落在雨天路上的紙皮。
我沒跟那些人來往了。阿孝忽然道。
前一年，因為哥哥擅自帶女友回家同居，阿孝跟哥哥打了一架，最後到朋友家寄住。
進來打遊戲機吧。屋邨單位的鐵閘半開着，推開木門，兩個十七八歲的女孩擠在一張小沙發上，指着電視嬉笑；兩個年紀相若的男生，一個坐在地上翻漫畫，另一個挨着牆站着，邊抽煙邊斜着眼睛看電視。
我個friend。阿孝丟下了這句，就到廚房翻凍飲。
抽煙的鄙夷地瞄了一下周作身上的校服說︰「學生哥牙？坐吖。」
根本沒位置坐。
周作尷尬地靠着牆角站好，電視的畫音，才漸漸滑進他的意識。
那是一盒色情錄影帶。
片中的女優正無助地掙扎着，沙發上的女生則不住嬉笑，對影片指指點點。
周作的腦海，不禁浮現出一個片段。
幾年前，周作被朋友拉到電影院，看一齣科幻驚慄片。
當外星異種，從人類屍體的腹腔中破壁而出，噬扯掉太空遇難者的半邊臉時，周作被嚇得整個蜷縮起來。
可是當他回個神來時，他卻發現，整個映院，竟莫名地迴響着笑聲，就像眼前的女孩一樣。
「好假囉！好心佢交多啲戲啦，哈哈……」
然後，其中一個女孩，竟蹦出了當年，紅孩兒被劃破肚腹時，圍觀街童所起鬨的那句話……
周作奪門而出的時候，身後又炸開了一陣爆笑。
「哈哈哈……青頭仔！」
那是模擬的假情節啦。阿孝追了出來說。
但那些訕笑聲，卻是真的。電梯合上的前一刻，周作倔強地將這話吞進肚子。他知道，無論怎樣說明，阿孝也無法理解，周作所介懷的，並不止於別人對他的訕笑。
「你別婆媽了。」中七高考前夕，阿孝忽然又頻頻來找周作。
你再這樣拖拖拉拉，錢就讓其他會員賺完了。輟學之後，阿孝去了一所美國公司當推銷員。
Les Ducons 三年前在瑞士起家，專研防癌藥。年底在美國上市後，就會專攻亞洲市場。到時一拿到衛生署認證，這些藥就會升值三到五倍。你現在入會，就可以優先認購，如果成功介紹其他人入會，你還可以抽三成會費做佣。好好想想吧，機會難得，否則會員名額爆滿，你就後悔莫及。對了，這個給你轉轉運，剛才剛好經過金魚街，每次見到這些小生物，我都會想起你，很有你心吧。
那是一條渾身鮮紅，體型修長的魚。
另外，這個是餌食，你只要把這透明杯子放好，甚麼也不用做，過一兩天，水中的卵就會自己孵化，到時你就可以將裡面的東西撈出來餵魚，不用餵魚糧了。
專門孵來作餌食……？周作困惑道。
你怎麼仍是這麼婆媽，這東西很賤的，但魚吃了這種生蹦活跳的餌食，卻會精神百倍，跟人一樣。
周作差點就在入會申請表上簽字了。
沒錢！？快餐的人，都將目光投向周作和阿孝的桌子。
你店後欄裡的錢箱肯定有錢！我表都幫你填好的，你才跟我說沒錢！？
果然……周作心想，幸好你先填了表格。
相識約十年，阿孝從沒表現過，對周作的生日，有多在乎。
可是阿孝卻在表格上，填上了周作出生月日。
然而，那並不是周作的生日。
父親曾對周作說，後欄的紅色盒子裡，藏着些後備現金。
盒子的密碼很簡單。周作的父親補充道，那就是你母親的忌日，因為盒子裡面的，都是你母親生前積攢下來的積蓄。
回到店裡，杯子裡的豐年蝦，不少已破卵而出。這些浮游生物，儘管結構簡單，生命短暫，但在水中浮游的姿態，原來十分優雅。
這並不是卑賤的餌食啊，周作亮起小電筒湊向杯身，仔細觀察這些通透的小生命。
原來還具趨光性。周作彷彿看見，牠們從漆黑的海底，逐漸漂向波光粼粼的海面。
不應輕看任何生命呢。
後來，周作經過水族店時，總會打聽有沒有豐年蝦卵賣。
這從某種意義上說，其實放生呢。戰國大名恍然大悟。
話匣子打開了之後，周作決定向戰國大名提出一直縈繞心頭的疑問……
那其實很簡單，你有沒有信仰？戰國大名問。
周作躊躇了片刻，搖搖頭。
那就更簡單了。戰國大名指着收銀檯上的豐年蝦說。只要像牠們或者你的朋友那樣，不思考就可以了。
某夜，周作在一個深宵的清談節目上，見到這位戰國大名。
原來，是位歷史系教授。周作想，他大概有信仰吧？
抑或，他比別人，擁有更多的困惑？
屏幕的光束，在周作的面上不斷變化，投射出一個花綠綠的鏡像世界。
5 mai 2021
Hong Kong
