碧 澄：一個家庭的消亡

一連兩匙白糖倒進咖啡杯中，立即捲起一圈小白沫，但浮沉一下就不見了蹤影。

接着，一隻湯匙置入，狠狠地攪拌了幾下，再把杯端了起來。

這是今年七十三歲的吳金勝，他是貞德隆新村僑興咖啡店每早必來報到的其中一名忠實茶客。

貞德隆新村，位於霹靂州華都牙也南下的督亞冷路四英里，方言又名「四支碑」或是「四條碑」。

有趣的是，這裡原本是一個印裔村落，裡頭有一個華印裔聚居的近打威利園丘，鄰近也有幾個人口稀少的馬來甘榜。

前稱「四支碑」或「四條碑」的貞德隆新村，於1951年正式成立。它是英國殖民政府頒佈「緊急狀態」下的產物，以斷絕華人與游擊隊的聯繫和供應線。

二十世紀六十年代，此地是橡膠業或錫礦業的鼎盛時期，因而村民大多為膠工或礦工。華裔的籍貫，以客家居多。

目前，貞德隆新村擁有大片橡膠園，還有開採錫礦遺留下來的礦地，更有一艘大馬僅存供遊客觀光的TT5採錫鐵船。

在上個世紀八十年代後期，錫礦業沒落，居民紛紛到外地尋找職業，於是新村居民人數因逐漸外移而減少，人口老化的現象隨之而來。老人行列中，吳金勝就是其中一個。

另外一個是他去年因病去世，享年七十一歲的妻子陳細妹。

這一天，他如往常般靠在慣坐的角落，一邊四處張望，一邊享受他的kopi si（加鮮奶，而非煉乳的咖啡）。

整個新村，只有兩排商店，一個小巴剎，人潮並不多，摩肩接踵，行人如鯽的情況是見不到的。

也就是說，能看到的人，就是那些人，不會有令人「意外驚喜」的情境。

唯一的「紅利」，就是偶爾會有一些下鄉服務的大學生來到，舉辦教育輔導展覽會、親子講座、帶動團康、呈獻文化表演和沿戶訪問等活動。

活蹦活跳的大學生，通過活動拉近與村民及孩童們的距離，也一併向居民傳播教育的重要性，為暮氣沉沉的貞德隆新村捎來一些活力。

最值得村民驕傲的是，村子裡唯一的華小，籃球水準很高，一些州際的選拔賽，或者友誼賽，常在這裡舉行。

除此之外，大部分的時間，這個新村都靜得像時鐘上的分針和秒針那般慢慢移動，時鐘還好，還會不斷發出滴答滴答的聲響，打破四周的寂靜。

咖啡店裡的顧客，來來去去總是同一批面孔。這批村民，都堅持喝數十年不變的飲料，遇到某些特殊話題時，還會碰撞出不同的火花。

他們從國際到本地的政壇大事、民生課題、娛樂八卦、運動旅遊，甚至醫藥養生等課題，無所不談。言論儘管「百花齊放」，結論卻是「一切隨風」。

接近五十歲的僑興咖啡店老闆阿Kent，是第二代經營者，從小就在店裡聽這批村民唇槍舌戰，笑稱該店為一個吹水俱樂部。

他那跟吳金勝同年的父親黃亞全，卻是個沉默寡言的人。在顧客說得口沫橫飛，爭個面紅耳赤的時候，一直很少搭話，也不表態，只是冷眼旁觀。

甚至，聽到笑話，他也很少會笑，最多搖搖頭，或者點點頭。

黃亞全也因此贏得「冷面俠」的綽號。

吳金勝比黃亞全好一點，偶爾會加入那吹水俱樂部的戰圈。不過，最近他這種表現卻也少得多了。

有村民認定他未走出喪妻的陰影，也有的猜測他生病，更荒唐的是懷疑他撞邪了。

村子這麼小，人也不多，這些話，當然會傳到吳金勝的耳朵。他卻高度發揮敦親睦鄰的原則，那就是不去追問誰傳的話，誰造的謠。

所以，每天早上，他還是一杯kopi si在手，笑看貞德隆新村的風雲變化。

「喂！老吳，喝薑水才可以防止肺炎，喝十杯咖啡也沒有用的啊。」

一個剛好走過的男人，手放在桌上敲了敲，驅亂了吳金勝笑看風雲的悠閒境界。

吳金勝把杯子放下，唇邊還沾着些少咖啡迹，也不去抹，大大嘆了一聲：「肺炎不是肺炎咯，早死早好。大肥，你記得送我去山頭，不然我去了下面都會回來找你算賬。」

大肥一連「啋啋啋」了幾聲，乾脆坐下來。

「你兩個兒子，一個女兒，個個有本事，孫子都還沒抱過，就想去閻羅王那邊報到？有沒有搞錯哇？」

「兩個兒子，一個女兒」這八個字，讓吳金勝頓時皺起眉頭，一言不發。

大肥似乎習慣了吳金勝的反應，聳聳肩，順口問：「看你的表情，又給哪個氣到啊？」

吳金勝眉頭深鎖，端起杯子，稍微低頭，似乎想逃避大肥的問題。

「唉呀，老吳，你學一下我啦，孩子養大就算了，不要去煩這樣多咯。」一講完，大肥的嘴巴卻像按了start鍵的播放機，「叭叭叭」地響起來。

「我小兒子跟你老大嘉鴻，從小學到中學都爭第一名。我們家哪裡有錢給他出國，去讀College，現在只能在銀行做個小經理……你兒子就好命咯，去美國喝洋水，做了電腦工程師，贏了我兒子不知道幾個馬鼻。」

吳金勝的腦海，出現了大兒子嘉鴻戴着厚厚的黑框眼鏡，對着電腦埋頭苦幹的畫面。

而「爸，我很忙，還不知道甚麼時候有空回馬來西亞」的聲音，也同時在他耳邊響起。

吳金勝的兩道眉，越皺越靠近。

「老吳啊，坦白說，我很不欣賞你的老二，娶馬來妹沒問題，問題是，保險也不做了，整天忙着載老婆去這裡，去那裡，一個男人，怎麼可以這樣哦，名字還有一個勤字，真是笑死人。」

吳金勝彷彿看到二兒子嘉勤捧着、提着，或者扛着大包小包東西的忙碌身影。本來他和妻子都接納從事直銷的友族媳婦，她人挺柔順，還會講一點華語，可是兒子為了協助她拚業績，整天忙着載她去取貨、送貨、開會，其他時間，就是在家睡覺！

「爸，你不懂啦，莎莉娜只要fight到target，我們甚麼都不用做，每個月就有十多千進袋啊。」吳嘉勤懶洋洋的聲音，吳金勝每次聽到都冒火三千丈，可是看到媳婦帶歉意的笑容，只好忍了下來。

「你的寶貝女兒呀……」大肥先是試探式地望望吳金勝，不一會卻直接說下去，「去新加坡讀了幾年書回來，找到工又不要回來跟你們住，又不嫁人，寧願養貓養狗，如果是我的女兒，我罵都罵到她搬回來啊。」

吳金勝的兩條眉，幾乎已經擠在一起了。嘉玲這個獨生女，到新加坡唸市場管理系，回馬後就跟朋友經營網購服務，整個人越來越洋化，認為自己高人一等。而且一點也不孝順父母，傷透母親陳細妹的心。

「這裡小到好像狗窩一樣，又沒有冷氣，Wifi又慢，哪裡是人住的地方？住外面更爽！」女兒飆高的聲浪，既尖銳，也刺傷了父母的心，「不要隨隨便便打電話給我啊，我很忙的，要回我自己會回。」

吳金勝再次端起杯，才發現已經空了，搜尋着咖啡店員工的身影時，坐在櫃檯的「冷面俠」黃亞全瞄到，高聲一喊：「勝哥，kopi si！」

吳金勝剛才被大肥勾起的傷心事，因老街坊這一份體貼，馬上感到有些安慰。畢竟，「遠親不如近鄰」。

「大肥，你今天不用載孫啊？這樣得空！」這番話，等於變相的逐客令。

大肥「唉唉唉」無奈嘆了幾聲，伸伸懶腰說：「老吳，你不趕我，我也是要走的啦。」臨走又拋下幾句，「現在的小孩子，不知道是可憐還是好命，一放學，就去甚麼安親班啦，補習班啦，好像以前的人要考狀元那樣。」

阿Kent送上飲料，打趣道：「肥伯，你是二十四孝公公啊。」

這句話很受用，大肥頓時露出笑容：「阿Kent，彼此彼此，你也是二十四孝Daddy呀。」

「孩子的事全部由我老婆負責，所以我家只有二十四孝Mummy。」

坐在一旁的吳金勝，越聽越不自在，一臉「你們不要再講下去啦」的表情。

直到大肥騎上摩托車絕塵而去，阿Kent走去其他座位招呼其他的顧客，吳金勝才鬆了一口氣。

接着，他拿起桌上的手機，慢慢滑動起來。這也是吳金勝感到慶倖之處。拜網路之賜，他得以遨遊在資訊鋪天蓋地的「網海」中，盡情流覽自己感興趣的內容。

主要原因也在於，他要借着這種精神寄託，排遣那深不見底的孤寂。

這份孤寂，在妻子陳細妹離世後，更有如排山倒海一般，壓得他似乎難以呼吸。

流覽甚麼內容，根本不重要。

大肥說的每一句話，可說戳中他的痛處。譬如「孩子養大就算了，不要去煩這樣多」，其實這是許許多多跟他一樣的父母，心頭上永遠的痛。

它也像手指邊緣若不小心劃破一小截，因為皮肉相連，輕輕一動，即讓人痛徹心扉。

忽然，「不論平地與山尖，無限風光盡被佔。採得百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜」這四個句子映入眼廉，讓吳金勝忍不住把手機湊得更近去看。

吳金勝只受過小學教育，但因為常閱報，還有愛看書刊的關係，中文底子還算不錯。所以，他連《唐詩三百首》也很喜歡。

事實上，他對《蜂》這首唐代詩人羅隱所寫的作品，不但沒看過，連作者也毫無印象。然而，僅僅從字面上，他卻生起很大的感觸。

吳金勝對這首詩的解讀是：無論是在平地還是山峰，花兒盛放的一大片美景，都是蜜蜂的至大功勞。而這群被喻為勤勞的象徵的小昆蟲，採盡了百花釀成蜜後，到頭來又是在為誰忙碌、為誰釀造醇香的蜂蜜呢？

這，不就是自己跟妻子最貼切的寫照嗎？

一唸完小學，吳金勝前前後後跟着叔叔、舅舅、村裡的長輩等做過各種各樣的工作，包括打鐵啦、養雞啦、種油棕啦、跟囉哩啦等等，反而沒有去過礦場工作。

理由是：吳金勝唯一的哥哥智商偏低，做不了甚麼；父親把他當作唯一繼承吳家香火的人，堅決不讓他去做礦工，做礦工風險太高了。

只有跟隨母親到橡膠園割膠、收膠，是他跟全貞德隆新村子弟都曾參與的活兒，在唸小學時就開始了。讓吳金勝印象深刻的是，天未亮，就騎着腳踏車尾隨母親去割膠。

四周的橡膠樹，像一個個張牙舞爪的黑色怪獸，好像隨時要把他吞噬。

起初，吳金勝非常害怕，腳踏車越騎越快，幾次差一點跌倒。

後來，母親知道了，對他說：「阿勝，我們天天都要走這條路，就算怕，也是要走，不要害怕，才可以一直走下去。」

母親說的這些話，一直到吳金勝進入社會工作，在面對職場上的人事糾紛，或者待人處世的瓶頸時，才真正有所領悟。

吳金勝還從某本書上看過一段話：面對問題最好的方法，就是面對它、接受它、解決它、放下它！

可是，後來他在一家食品工廠擔任貨倉管理員時做了一件事，儘管不是走私販毒，也不涉及人命傷亡，心靈卻背負着無形的枷鎖，很久之後才釋懷。

佳佳食品工廠，是吳金勝二十五歲就踏進去，做到五十歲提前退休的工作。提前退休，跟心理壓力有很大的關係。

「唉！果子啊，果子啊，你們要聽話呀，不然我血本無歸咯！」工廠老闆譚彪巡視着架子上一甕甕的醃製果品，搖頭嘆氣。

當時身為生產部員工的吳金勝在另一端抹拭着生產帶，聽見一切。

事實上，醃製果品所得利潤不高，但譚彪本身體弱多病，無法出外工作，只好繼承父親留下的這家工廠。

初期，佳佳食品工廠還可養活整家工廠十多位員工，可是隨着機械頻頻出現狀況，果品原料的素質參差不齊，也沒有資金提升生產技術，因變質而被迫倒棄的產品越來越多，訂單也越來越少。

譚彪的臉，也越來越像一條苦瓜。

吳金勝已經工作了八年，職位是生產部員工，工作範圍卻包辦了：監督女工挑選和清洗原料（桔子、沙梨、李子），進行醃製、包裝、貯藏、點貨、安排出貨等，而抹機器、清洗廠房，甚至載員工去看醫生，也是他的工作範圍。

默默耕耘，不隨便開口要求加薪的吳金勝，身為老闆的譚彪都一一看在眼裡。

但佳佳處於半死不活的狀態，他也沒辦法升他的職，以及調整他的薪水。

可是，譚彪卻沒料到，這個任勞任怨的底層員工，卻發揮「忠肝義膽」的精神，幫助佳佳食品工廠起死回生。

過了不久，一個穿長袖衣，提着公事包的男人來到佳佳食品工廠，跟譚彪夫婦在辦公室裡談了頗久。

「嗨，老闆是不是要賣工廠給別人？那個好像是『羅吔』（律師）啊。」員工甲在外面探頭探腦。

「唉，慘了，如果『執笠』（倒閉）了，我一家大小粥水都沒得喝咯。」員工乙叫苦連天。

站在一角的吳金勝暗暗偷笑。因為，只有他才知道，那個人叫李天保，是他的表哥，是做保險的，這天來是向譚彪推銷保險……正確來說，是火險。

他回憶起那天跟譚彪講的話，為自己的「高瞻遠矚」暗自高興。

「譚先生，現在生意難做，而且報紙最近常常有火災的新聞，很多人都沒有買火險，你趕快買一份比較好，萬一大吉利是工廠真的被燒掉，就有得賠錢啊。」

當時，譚彪的反應是，「出糧給你們都困難咯，哪裡還有錢買保險？」

一旁的譚太太，是個對丈夫唯命是從的女人。這個時候，自然也是依偎着丈夫，不說甚麼。

吳金勝卻不放棄：「譚先生，甚麼都可以省，這個是萬萬不能省的。你想想看，給百多元保費，萬一發生事，可以拿十千八千元喔，是不是很划算？」

眼看譚彪有些心動，吳金勝「乘勝追擊」。「你再想想，十千八千元，可以買新機器咯，還可以翻新廠房。不然真的燒光光的話，拿甚麼從頭開始？」

譚彪看似心動，但也許考慮目前的經濟狀況，還是有些猶豫。

沒想到，反而是譚太太，用手肘撞了撞丈夫，吳金勝聽見她說，「阿彪，阿勝講的對，我們博一博啦，值得買啊。」

吳金勝幾乎不敢相信自己的耳朵，暗暗叫好，鼓勵道：「老闆娘，佳佳這次靠你翻身啦。」

最後，譚彪點頭了！

非常弔詭的是，一個多月後，佳佳食品工廠發生火災！

整間廠房，把幾台機器燒得剩下殘骸，醃製果品的大甕燻得焦黑，屋樑更是東歪西倒，其他的東西就更別說了。

不到半年時間，一個簇新的招牌「佳佳食品工廠」在原地豎起：背後是全新建材搭建的廠房，工人們也在明亮、規劃俐落的生產線上，進行挑選、清洗、風乾醃製、包裝、出貨等工作，有條不紊，井然有序！

而吳金勝，也被升級了。至於為甚麼會升級，只有吳金勝和譚彪心知肚明。

「阿勝，這次佳佳能夠鹹魚翻生，全靠你……從今天開始，我升你做貨倉總管。」譚彪望着吳金勝，然後向他伸出手，滿臉笑容。

吳金勝卻有些尷尬似的，伸出手跟譚彪相握，嚅嚅地說：「譚先生，我……我沒有做甚麼啊。」

譚彪哈哈一笑：「我知道你有做就好……」說着一拍吳金勝的肩膀，「你介紹我買這份火險，就是幫了一個大忙咯，還說沒有做甚麼。」

吳金勝勉強一笑，搔搔頭，低聲回答：「火險，是你買的，跟我沒有關聯。」

「唉呀，你真是老實人，我懶得跟你多講。」又一次大力拍他的肩膀，「總之，我升你的級就對了，工錢加十五元。」

走出辦公室，吳金勝感覺臉熱辣辣的，不自覺看了看左手手肘一道灼傷的傷痕，彷彿還感受到那天身處火場的驚險情境。

唉！都怪那天太緊張了，點燃火頭的時候急着逃離，結果被迅速蔓延的火苗灼到，痛到差點叫起來。

看着表哥帶着保險公司的人來火災現場巡查，他緊張到心臟狂跳，全身冒汗，深恐被對方看穿，他當天為甚麼會出現？所幸，沒有人發現，可以說根本沒有人懷疑，他過關了。

望望眼前頗具規模的廠房，他內心的絲絲罪惡感，慢慢被壓下去了。

「幫助佳佳重新發展，也等於幫助十多位員工從此生活安定，也算是功德一樁吧？」這是吳金勝給自己的「心靈雞湯」，撫平心裡的不安。

從此，被升級的吳金勝，儘管職位是貨倉總管，工作範圍卻跟以往一樣，還是像一隻蜜蜂那樣忙碌。

而且，這一忙，就忙了十七年，直到五十歲提前退休，他為佳佳食品工廠奉獻了二十五年，近半個甲子的歲月。

而佳佳也越做越出色，生意蒸蒸日上，在吳金勝離開的時候，員工已經增加了兩倍！

吳金勝的家庭，也因為他的收入逐年增加，加上女主人陳細妹勤儉持家，從租別人的房子，直到擁有了一間屬於自己的單層排屋。

這間單層排屋，是陳細妹以標會的方式，慢慢積攢而來的。

陳細妹，個子嬌小，跟客家話「細」，也就是小的意思相吻合，但她卻發揮「短小精悍」的本色。除了悉心照料家公家婆，還有低智商的大伯，也跟四位小姑相處融洽。提起她，貞德隆新村村民都會豎起大拇指。

三個孩子養得白白胖胖，學業成績也很標青。老大嘉鴻在李氏基金會贊助之下，前往美國唸電腦；老二嘉勤成績略遜，也進入拉曼學院選讀商業管理；老幺嘉玲則獲得惠州會館的獎學金進入新加坡理工學院唸市場管理。

「老吳啊，你跟你老婆真是好福氣呀，出了三個大學生。」

「對咯，真的是光宗耀祖，祖宗保祐哦！」

「你們兩公婆等住收錢，收到手軟啦！」

這些話，當時的吳金勝和陳細妹，真是聽在耳裡，甜在心裡。

誰又會料到，等到三個兒女陸續出國，陸續歸來（儘管吳嘉鴻回來的次數不多），計劃，全都趕不上變化……

「哐啷啷……」聲中，夾雜吳金勝的驚呼，咖啡杯掉落地，kopi si也流淌滿地。

「哎喲，勝哥，你要給錢是嗎？大聲叫一下就可以了，不用丟杯子的啦。」這次，輪到「冷面俠」黃亞全親自出馬，走上前來。

吳金勝大感尷尬，望望四周，所幸這時已經是上午十一時許，咖啡店裡只剩他和另兩個老人家。他們在打盹。其中一個抬起頭，望了望，繼續追尋美夢。另一個根本置若罔聞！

「七十多歲的人，還這樣大火氣？」黃亞全走近，低聲吩咐，「小心，不要給瓷片割到手呀。」

這時阿Kent也快步走上，幫忙收拾。

「勝伯，我太子爺出馬，tips要多給一點啊。」

吳金勝搔搔頭，笑着解釋：「不好意思，手滑，一時拿不穩啊。」

黃亞全投以關切的眼神：「勝哥，你老婆去世整年了，阿鴻這麼遠沒得講，阿勤跟你女兒咧，有沒有回來看你？」

吳金勝苦笑：「我哪裡有這樣的命水。」短短一句，承載着滿腹的心酸。

「是咯，你跟我提過六月九號要去怡保看大醫生，不要忘記啊。」黃亞全在咖啡店，大概聽多了這種不肖子孫的案例，也不再多說，只好想辦法把話題岔開。他記得吳金勝提過，貞德隆的政府診所寫信叫他去怡保中央醫院檢查身體，就這樣說了。

吳金勝點點頭，遞上咖啡錢給黃亞全，緩緩走出僑興咖啡室。

黃亞全望着他的背影，搖搖頭，走回櫃檯。

儘管還未到中午，吳金勝卻被炙熱的陽光，逼得走入店簷閃避，揮汗如雨。

過了一會兒，他撐起帶着的洋傘，再慢慢往前走。

走啊走的，吳金勝喃喃自語，「去哪裡好？」東張西望一下，搖頭嘆息，「哪裡都是一樣的。」

結果，來到了一間角頭排屋，牆壁上髹着許多綺麗繽紛，可愛逗趣的卡通圖案，那是貞德隆新村唯一的「小寶貝幼稚園」。

陣陣兒童的嬉笑聲傳出，加上追逐奔跑聲。這不是第一次聽在吳金勝耳裡，早在自己的孩子小時候，他也曾載過他們來上學。

分別僅在於那時的幼稚園是睦鄰計劃辦的，設備沒那麼好，老師好像也沒受過甚麼訓練，不過小朋友上課都很開心。

吳金勝向四周望了望，似乎深怕有人發現自己。幾年前有不良分子，乘着在放學時人車混亂，試圖帶走小朋友，幸好被老師發現而無法得逞。

一些女村民組成了愛心媽媽團隊，接近放學時騎着摩托車四處巡邏，稍有發現可疑人士，就會加以盤查。

吳金勝，可不想成為這樣的「對象」。他趕緊走去幼稚園對面空置的舊店，站定身子。

終於，陸續來了許多摩托車，還有少數車輛，愛心媽媽騎着的摩托車也穿梭其中。

一個個粉團一般白嫩可愛的小男生、小女生走出幼稚園。

「爸爸！」「媽咪！」「公公！」「婆婆！」清脆的童音，讓在柱子後張望的吳金勝忍不住笑了起來。

曾幾何時，尤其是嘉玲，摩托車一到幼稚園，她邊喊「爸爸」邊飛也似的跑出來，投入父親懷裡，絮絮訴說同學間的瑣事。

她成長後，卻成了最不貼心的孩子！

回想因個人體力不濟，提前退休後，雖然嘉鴻已在美國，嘉勤也開始進入保險領域，嘉玲則在新加坡和馬來西亞兩地跑來跑去，和妻子勉強可過活的吳金勝，每個月卻拿不到孩子分文家用，發現唯有去找一份工作，才是最務實的。

那是在貞德隆新村管理委員會，處理村民租借禮堂、清潔與維修等庶務的工作，遇到有宴會、球賽或文娛表演，吳金勝都須幫忙善後。還好主辦單位都很體諒，會給他一些小費。他和妻子，在他退休後，依靠這份薪酬，就這樣才得以維持了十年。

這樣做了將近十年後，因大病後健康欠佳，吳金勝才辭職，跟妻子相依為命。

陳細妹為此常暗自流淚，在丈夫面前埋怨：「生了三個孩子，就好像沒有生過，甚麼都要靠自己。」

這一點，吳金勝比妻子看得開，也許他經常在僑興咖啡店，聽了太多兒女沒有侍奉父母，甚至棄養的例子。朋友圈同樣有着這樣的遭遇，所以他也心淡，看開了。

可是，妻子可能因太過想不開，漸漸積鬱成疾，拖了一年多就去世了。

妻子在生前，大概是去世前一陣子，不知怎地性情大變，一看到他坐在客廳，就會碎碎唸：「去找朋友聊天啊，整天在家裡幹甚麼？」

吳金勝心裡無限酸楚。從家中長輩和老街坊口中，他瞭解這叫做迴光返照。

老伴，真的時日不多了，因為多年來，她安於管理屋前屋後的花草，還有果樹，很少去干涉丈夫的事情的。

吳金勝也不想跟妻子透露，能夠找的朋友根本沒幾個。有的去世了，有的中了風，不認得人了，有的因常年患病，變得不想見人，有的跟隨兒女到外地住，一年才回來一兩次，剩下……

當他好不容易撥通一位住在離這兒稍遠的舊同學，得到的反應是：

「你是誰？」

「哦，老吳，有甚麼事嗎？」

「喝茶？喔，我不得空的啦。你找別人吧。」

「忙甚麼？哦，我在看電視呀。」 

從此以後，吳金勝就不再打電話了。沒有在村委會工作後，閒得發慌時，他選擇到兒童遊樂場去，除了幫忙修剪花草樹木，也跟小孩子聊聊天，紓解苦悶的心靈。

幼稚園慢慢趨於平靜，吳金勝只好再走去下一個目的地――Ocean，全村唯一的小型購物商場。除了吹吹冷氣，另一個主要的理由，當然是為了排遣寂寞。

Ocean購物商場的銷售員，不管是華裔或異族，大都認得吳金勝，尤其是一個設在角落的糕點檔的售貨員，最歡迎他的到來。因為，他一定會買一兩塊。

大家也對他很客氣，除了他為人隨和親切，也同情他是個獨居老人。

通常，吳金勝會到每個部門去「巡查」一輪，跟銷售員聊幾句才回家去。

這，就是吳金勝日復一日，周而復始的生活內容。

可悲的是，連住得最靠近的吳嘉勤，也很少回來看他。只有友族媳婦莎莉娜算是有心，每個月都給他一些營養補充品，儘管也是託人拿過去的。

這一天，回到住了將近二十年的單層排屋，吳金勝望着望着，眼眶逐漸發熱。

憶起拿到鎖匙後，一家五口進入新屋後的歡欣雀躍，歷歷在目。

「阿鴻，阿勤，你們兩兄弟住這間！」吳金勝指着其中一個房間說。

兩個分別十一歲和九歲的兒子，跑到空房去，摸着牆壁，推開窗戶，歡呼高叫。

「我們的Ultraman全部搬過來這裡咯！」這是兩個兒子最關心的。

七歲的獨生女嘉玲，享受單獨空間的「專利」，也在房裡跳躍嘻笑。

「耶，我的洋娃娃有地方放了！」

而陳細妹，最關心的當然是廚房咯。

「阿勝，這裡裝多一個插頭，那邊搭出去兩尺，要加一個篷，不然雨會潑進來。」

看着妻兒開心雀躍的模樣，吳金勝一輩子都忘不了。

入伙那天，來往頻密的親友都出席了，全家還在屋子前拍了一張合照，放大了鑲框掛在客廳最明顯的地方。

後來，這張合照，反而讓吳金勝夫婦看了「觸景傷情」。

吳金勝細細端詳，房子的確有些舊了，但沒有漏水、塌損的問題，又是永久地契，值錢得很哪！

妻子種的花幾乎都送給別人了，只留下幾盆吳金勝很喜歡的富貴花，還有木瓜樹、芒果樹和百香果樹。雖然也有澆水，可是不知為甚麼卻一直沒有開花結果。

倚着鐵門，吳金勝驀地悲從中來，嘴唇蠕動：「細妹，你早走更好，不用留下來受苦！」他大力一拍自己沒多少肉的大腿，「我很快就會跟着你來的啦！」

所謂「一語成讖」，吳金勝六月九號到怡保中央醫院檢驗，發現得了胰臟癌，而且是第二期，但醫生卻考慮到他的年紀太大，不宜進行化療。

吳金勝當然聽得出醫生的意思，那就是：回家等死。

直到去世，吳金勝選擇沒有跟兒女說，因為說了也等於白說，他對他們徹底失望了。

他只告訴跟他感情最好的二妹吳金翠，如果去世，火化了跟妻子放在同一個骨灰甕。

大妹已經移民澳洲，三妹臥病多年，小妹嫁了有錢人就沒跟娘家來往，因此哥哥若一去世，吳金翠就負責挑起跟兒女溝通的橋樑。

由於身在美國的吳嘉鴻飛回來需要時間，吳嘉勤跟太太到泰國旅遊未歸，而吳嘉玲也去了柔佛開會，所以，在醫院去世的吳金勝，屍體被放在冷凍庫四天，再延長兩天才領回家。

在這段期間，吹水俱樂部――僑興咖啡店最「火紅」的話題，自然就是吳金勝的喪事。

「老吳真是可憐，死在醫院，一個孩子都不在身邊送終，真是沒有命水咯……」

「聽阿翠講，他死時眼睛閉得緊緊，我猜他也不指望孩子會回來啊……」

「所以啊，不要靠孩子，自己先買塊福地也好，買個骨灰甕也好，給錢別人幫忙解決，不然死都死得不安樂……」

最難得的是吳金勝的前僱主譚彪，雖然已經快八十歲，馬上派兒子給吳金翠傳話，還說如果有需要可以找他，因為當時吳家三個孩子都不見人影，吳金勝不知何時可入殮。

吹水俱樂部的「紙上談兵」，比不上吳家三兄妹先後回來親身演出的「真實版」精彩！

「我常年在美國，房子只有爸爸住，沒有享受過家裡的東西，喪事費用不可能我出完，要出就三個人share！」

「莎莉娜跟我整年來的收入都不穩定，開玩笑，我哪裡有能力出哦。」

「你們是兒子，爸爸的喪事應該由你們share，我最多出一點雜費。」

華都牙也醫院的太平間外，吳家三兄妹見了吳金勝的遺體後，邊走出邊交談。

通常這些地方聚集許多殯葬服務的代理招生意，這天可能「客滿」，代理們忙得不可開交，只有一家跟在他們身後，所以第一手的信息，才得以迅速傳到僑興咖啡店。

「那幾個衰仔衰女，真是不孝咯，吳家真是家門不幸喔！」

「老吳到底前世做了甚麼壞事？竟然生到這幾個畜生！」

「給我看到他們，不給他們幾巴掌就不是人！」

吳金翠聽到侄兒侄女這樣說，哭到稀哩嘩啦：「你們到底想怎樣？爸爸在裡面已經四天了，還不趕快安排，他只是要求火化，跟你們媽媽放在一起，很簡單罷了。」

陳細妹去世時，吳金勝已買了雙人的骨灰塔位。自己身故後，三個不肖子女只需付火葬和打醮的費用。

雙位的骨灰塔，也是吳金勝自己掏腰包的。

「二姑，給我們一點時間商量一下！」吳嘉鴻皺起眉頭。

「是咯，你以為幾十令吉喔，要想好好啊。」吳嘉勤一昂鼻。

「大哥二哥，拉拉雜雜，少少錢的我才出，大單的你們搞定啊！」

吳金翠不想再看他們的嘴臉，轉身抹眼淚。

然後，她掏出手提電話，滑動着聯絡簿，看看可以找誰幫忙。因為，她實在不忍心哥哥繼續躺在冷凍庫裡。

可是，滑啊滑的，卻發現沒有人可以協助！她騎上摩托車，轉頭看那三個侄兒侄女，竟然還在討價還價似的，爭個不停，忍不住再哭着離開現場。

第二天一早，僑興咖啡店發動為吳金勝籌措殮葬費，雖然只是這個一點，那個一點，也籌到了整千令吉。阿Kent馬上打電話給吳金翠，叫她過去收。

「啊？三個孩子會拿出來？甚麼？是墊？不是拿？甚麼意思？」阿Kent詫異的表情，還有交談內容，讓四周的村民也大感不解。

「搞甚麼鬼？又說不要出錢，讓老吳死都不安樂！」

「爸爸死，一點都不傷心，還搞這樣多pattern！這幾個廢人到底是不是人來的？還說讀了這樣多書！」

吳金勝，在村民的聲聲哀悼中，默默地走完了一生。

而大肥，也履行他對吳金勝的承諾，隨着送殯隊伍走完全程，也送他到火化場。

三個被村民罵得臭頭的吳嘉鴻、吳嘉勤、吳嘉玲，卻表情木然，像沒事發生過。

只隔了幾天，寫着「For Sale」兩個英文字的牌子掛在吳金勝那間房子的籬笆外，特別顯眼。