李烈聲：爛鬼樓

樊基拉緊他那件飛機裇，夯着頭向爛鬼樓方向走去，撲面而來的冷風，不算猛洌，農曆十一月的冬陽，暖暖地曬在他身上，使他清醒而舒適。他不到爛鬼樓有許多年了，少時跟隨父親到這裡搜尋舊書和古董，那時，他是快樂的，每次找到心儀的書籍，他都感謝澳門政府容許這地方生存，使他買得到心頭之好。

今天，他手上持着僅有的家當明代萬曆版「繪圖金瓶梅」變賣，希望能夠賣個好價錢，好讓他從容找一份好工作，得以在澳門生存下去。

經歷過「風潮時代」接着是國共解放戰爭，戰火燒不到這個蕞爾小城，爛鬼樓地方不大，只能容納幾十個攤檔，不過，囊有餘錢的人，還是歡喜到這裡走走。一個較大的檔口，一塊木板招牌寫着：「何苟記買賣新舊書籍，古董字畫」，檔主正忙，他耐心地等待年邁檔主何苟有空，才向前問道：「何先生，我有一套裝繪圖金瓶梅，你有興趣購買嗎？」

何苟抬頭望他一瞥說：「讓我看看。」樊基把報紙包裹解開，把線裝書遞過去，何苟略為翻看，便覺得眼前一亮，「唔，明朝萬曆版，保存得很好，要多少錢？」

樊基略作躊躇，囁嚅半晌說：「我不知道舊書價錢，何生可以給我一個價錢嗎？」

何苟微笑道：「一尺水，怎麼樣？」

樊基懊惱說：「只值一百元？太少了，這是先祖手澤，如非宜銀急用，我這身為子孫的，還捨不得出讓呢。」

何苟裝成滿不在乎神態：「向天索價，就地還錢，捨不得就不要賣，這類鹹濕書，出售不易，大嗱嗱成尺水，資金積壓，不知何時回本，再多就不是生意經了。」說罷，眼也不看遞還給樊基，樊基心中，除了對書戀戀不捨外，聽到「鹹濕書」一詞，還有受辱之感，正想接回書籍時，身旁一位老先生突然閃出：「尺半水（一百五十元），我要。」

何苟萬萬沒有想到中途殺出一個程咬金，連忙把書收回，向老先生說；「喂！死老坑，你點可以出手截胡？破人買賣，如殺人父母。係究竟懂不懂買賣規矩？」他轉向樊基說：「靚仔，算你夠運，我出到尺半財，我們講價在先，依理應歸我。」

老先生赧然退出，何苟從口袋中拿出一疊鈔票一五一十把書錢數給他，便匆匆收檔，向樊基說：「靚仔，我請你飲咖啡。」然後挑起兩頭竹籮，一跛一跛地走向呂咖啡館，顯得走路很痛苦。

在咖啡館中，樊基向他發問：「何生，你看來走路有點不便。」

何苟痛苦地噓了一口氣，點回頭說：「唉！人老不得，老了百病叢生，近月來，膝蓋有了增生，腳踵常常鬧痛風，我是沿街收買廢物的噹噹佬（雜物收購小販），走路有困難，生機便斷絕了。」

樊基問：「何生何不僱用一個比較年輕的人上街收購雜物，你只在爛鬼樓擺檔，這樣，你的生意可以延續，你自己不用上街……」

何苟喜形於色說：「好主意，你肯替我上街嗎？」

樊基正苦於來澳門後找不到工作，便點點頭說：「沿街收買於我而言雖是首次，不過，我可以跟你學習，我是孤身一人，只要能解決生活便行。」

何苟從事收購舊物行業多年，老伴去世已久，他住在爛鬼樓後巷一所破樓，付給樊基每月月薪一百澳門幣，替他沿街挑擔。

於是，從那天開始，樊基挑擔跟隨何苟沿街學習收買雜物。何苟是從事這個行業很久的人，對於每個家族的歷史都瞭如指掌，他跟那些巨族的後人都很熟絡，這些人被人稱為「二世祖」，父兄在世時，不事生產，只懂吃喝玩樂，父兄故世，他們手擁巨資，啃吃老本，父兄生前欣賞書畫古董，他們都不感興趣，要花錢時，便把父兄遺物賤價出售，何苟以低價買入，再以高價賣給愛好古物之人，獲取差價。

樊基估不到有朝一日做起「噹噹佬」這個行業，他原是土生土長的澳門人，在中國抗戰時期，響應號召，回國參軍，由於年紀尚小，軍方把他訓練成為偵察人員，讓他潛進敵人內部竊取情報，六、七年來，他已成為精明的偵察人員，替國家建立很多功勞，忽然霹靂一聲，日本投降了，仗打完了，所有抗戰人員，都遭遣散，他就淪為失業大軍一員，進不了學校，擠不進官衙，找不到職業，悠悠忽忽，過了多年，回到澳門，父母故世，親友離散，父祖遺下的東西，當盡賣光，連一套「繪圖金瓶梅」都保不住了。有一天，他突然想起：他在抗戰時訓練實習的盜竊本領，其實可以用於這個冷酷社會中，只是，他不想向與他一樣境況的窮人下手，要偷，就該把眼光投向那些不勞而獲的一群。但是，如何能打聽到這些人的住處？於是，他想到了「噹噹佬」行業。而何苟是這一行的老行尊。

一個東風涼雨的春日，何苟引領着他穿過一些橫街窄巷，停在一家巨宅後門，搖動着他手中的鈴子，不久，大宅的後門打開了，一個白衣黑褲的女傭探出頭來：「何伯，好久不見，少爺正要找你，」她指一指樊基：「他是誰？新來的伙記嗎？」

「巧姊，好久不見，你還是咁靚，對了，他是我新僱的伙記阿基。」

巧姊領着何苟和樊基內進，到了大廳，一個瘦長而滿臉煙容的中年人坐在一把酸枝巨椅上說：「何苟，老爺子遺下一套『二十四史』，我哪裡有心思看二十四史？你看值多少錢？把它拿去。」

何苟說：「伍少爺，請你讓我看看，澳門天氣潮濕，我擔心下人懶於翻曬，餵飽了蠹魚。」

伍少爺咳嗽出一口濃痰，吐向座椅前的痰盂中，指指女傭說：「阿巧，你帶他的伙記進書房看看。」

巧姊拉一拉她那條梳得油光水亮的辮子，眼光流轉說：「基哥，請你跟着我來。」

阿巧的白衣襯着苗條的細腰，婀娜多姿地在前面領路，樊基心中暗暗讚賞：「好苗條的腰肢，就像晚風楊柳，瀟灑可愛。」忽然，阿巧回過頭來，瞟了他一眼：「喂！你在後面望甚麼？」

樊基木訥地說：「不望甚麼，只想起晚風楊柳四個字。」

「噯喲，居然在後面偷看人家腰肢，好蠱惑。」

「看楊柳不算蠱惑，世上楊柳多的是，怪只怪你的腰肢好柔，教人捨不得不看。」

阿巧嬌羞地拉着辮子說：「你繞一彎讚人家條腰，還說不蠱惑，看你一臉正經，誰知是扮豬食老虎。」

樊基忽然作道歉狀說：「好，算我失禮，但是，人有三急，我要出恭，巧姊，帶我去一趟廁所行不行？」

阿巧笑着說：「又好，放你一馬，樓下沒有，廁所在二樓，你跟我上樓。」

於是，她領着他從書房轉上二樓，經過主人房才到達廁所，樊基把路線和房間一一記在心中，他用畢廁所下樓，阿巧正把一疊疊的線裝書放在酸枝書檯上。

「咁多？」他只聽過二十四史之名，想不到是一百多冊的龐然巨物。

「對了，很多很重，全部搬走不是一兩趟的事。」阿巧累得癱在椅上喘氣。

樊基只好把實情報告給何苟，何苟在他看書時，已和伍少爺把書價議好，說明書籍分批搬走。

從此，樊基天天擔書，直至把書搬完為止，而阿巧則負責盤點書數，天天相聚，二人漸漸成為朋友。到了搬走最後一批時，阿巧送他出門，說：「明天是清明節，伍少爺會給我一天假期替先人上墳，你呢，難道苟叔不給你一天假期？」

樊基才恍然想起清明節替先人上墳的事，便說：「我先人墳墓就在澳門西洋墳場，買一束花擺放便可了事，我可以向苟叔告一天假，有事嗎？」

阿巧情深款款點頭說：「一定要有事才見面嗎？中午在西灣堤相見，有話跟你說。」

「好的，先到先等，不見不散。」

清明節，澳門細雨紛紛，何苟遇雨不開檔，也不上街收買。樊基不用上班，早上上了父母墳墓，便踱到西灣海皮，西灣嘉樹清圓，雨後的榕樹青翠欲滴，春雨如毛，沾衣微濕。他在樹底獨自眺望珠江口流瀉而出的濁浪，想起抗日時期，雨中行軍田基小路，溜滑如油，常常因疲於奔命而滑倒，那時，總以為仗打完後，天下太平，不必再對春雨有所怨懟，誰料如今弄得棲身無地，只能望着一江春水，滔滔南流……

正眺望中，一條瘦影在細雨中冉冉出現，阿巧持着一把花布雨傘，老遠向他致歉：「對不起，伍府發生失竊案子，累你久等了。」

樊基說：「遲到總比失約好，伍府失竊，不要緊，有錢人被盜，不過九牛一毛。」阿巧搖頭說：「這回有所不同，苟叔上門買過書，你又借用過洗手間，令警方懷疑到你們身上，使我費了許多唇舌，才能令他們釋疑。」

樊基憤然道：「超！上門買過書，借用過洗手間就有盜竊之疑嗎？有錢人就可以胡亂懷疑別人的人格嗎？」

阿巧也憤憤不平說：「我也是這樣說，可是，他們偏偏不聽，真氣死人。」

樊基一拳打在榕樹身上說：「咁好！不偷也是偷，偷也是偷，我就偷給他們看看。」

阿巧伸手撫摸樊基胸膛說：「基哥，不要容易激親，你一偷，他們更坐實是你們所為。」

樊基獰笑道：「他們越懷疑老子，老子越是偷給他們看看，看他們能奈老子何！」

阿巧說：「你是個倔強人，可是，這個世界不容你倔強，越是倔強，吃虧越大。」她伸手牽引着他向海堤走去，拿出小白手帕，把水泥拂拭乾淨，她偎倚着他而坐，嘆一口氣說：「我就是一個例子。」

樊基愕然望着她：「我想聽聽你的例子」。

她背他望向遠海，幽幽地說：「我不是一個一生下來就當僕人的人，我父母在鄉間也是小康之家，我也受過基本教育，抗戰時期，我父親逼於形勢，替走私集團駕駛電扒（舷外安裝馬達的船），走私物資，來往敵我雙方，賺取暴利，抗戰完了，國民政府要懲治通敵賣國漢奸，上頭的人有辦法，逃過大劫，我父親被打成漢奸 ，財產充公，人要坐牢，牢坐完了，家也破了，漢奸的牌子釘在身上，無地容身，他帶我母女到澳門，一場賭博，我父一鋪清袋，把我託給遠房姑媽，學當女傭，因此進了伍家。父母一索子了此殘生。」

樊基在內地戰後目睹當時亂象，對阿巧遭遇，十分同情：「國民黨倒行胡作，你父親故事，我不止聽慣，而且看慣。」

「我的故事還未說完呢。進了伍府，才知道是澳門富室，伍老爺暮年喪偶，疾病纏身，從商場退下，把生意交給兒子經營，誰知虎父生犬子，伍少爺不是做生意的料，屢戰屢敗，只好把生意結束，吃老本過日子。我進伍府，責任是照顧老病侵尋的伍老爺。工作雖不辛勞，責任卻很沉重。伍老爺少年時是福隆新街的走馬王孫，退休後雖然日暮崦嵫，仍然對年輕貌美的女人有興趣。」

樊基說：「糟了，你逃不出他掌心了。」

阿巧臉蛋紅暈漲了：「人家的傷心事，你卻拿來取笑，殘唔殘忍點呀？」

樊基立即後悔道歉：「對不起，巧姊，我道歉，請你說下……」

阿巧回頭望他一眼：「請你不要取笑，我是人，我也有七情六慾，伍老爺知道來日無多，他給我一點錢，也給了我一點金飾，但我並不是貪圖東西對他好，而是同情他，他是個文彩斐然的人，少年時詩酒風流，家中藏書豐富，不是藉以炫耀，而是作為商餘閱覽。可惜，上帝並不珍惜才人，而是珍惜財人，有錢人不死，有才人卻活不長，去年，伍老爺心臟病突發，搶救不及，不留一言便走了。我是一個無名無份的女傭，伍少爺打算把藏書賣光，便打發我離府……對於這事，我並不在乎，此地不留人，自有留人處，我會找工作，只是，剩下的書籍，伍少爺會賣給誰，難以揣測，我離府，將來要見你一面，恐怕不易，請你留下電話，方便聯絡。」

樊基說：「我窮到要替何苟擔書，哪裡安裝得起電話？我只是住在新橋區一間尾房，你想找我，到爛鬼樓好了。」

阿巧不再望海，回過頭來說：「好了，我的故事說完了，輪到你說給我聽。」

樊基微笑說：「我沒有這麼多采多姿的故事，我投筆參軍，當偵察兵兼狙擊手，仗打完了，職業也丟失了，跑到澳門，吃光典盡，只好做噹噹佬，我歡喜你，但不敢追你，怕你笑我癩蛤蟆想吃天鵝肉。」

阿巧嫣然一笑：「我是苦海孤魂，算不上甚麼天鵝肉，你好眉好貌，也不算癩蛤蟆，你有空，我們到康公廟吃點東西好不好？」她張起花傘與他並肩而行，澳門的石仔路，春雨一淋，並不好走，只是，她腳下的花屐，踏在石上，發出清脆的屐聲，應和着榕樹上畫眉與豬喳米的鳥聲，他覺得很快樂。

由西灣走十月初五街不太遠，他們走進康公廟，在一家食檔坐下，要了一碟蘿蔔牛雜，一碟薤菜火腩，兩個大晏（白飯），吃起飯來，阿巧叫了四両糯米酒，分倒在玻璃杯中，她舉杯向他說：「來！喝一杯，祝我們兩個人將來否極泰來。」

樊基也舉杯說：「澳門餓死人的時代過去了，我不許天公餓死我們。」

阿巧也湊興說：「對！只要我們在一起，窮不死，也餓不死。」說着，向他點頭，呷了一口。

糯米酒醇厚微甜，容易入喉，飯後，阿巧要步行回伍府，覺得有點微醺，腳步不穩，他一手掌傘，一手挽着她的腰肢，腰肢越扶越軟，半倚在他身上，她頭上「生髮油」香味，混合了體香，使他陶然。走到伍府後門，她倚着白線磚牆，含笑道：「我到伍家了，你今晚回去，好好夢我。」

他胸中好像有一股不能抑制的氣體，驅使他雙手抱起她的腰，她伸出舌尖，黏住他嘴巴，很久，才說：「好好的錫你一啖，教你不要忘記我。」

他說：「巧姊，你這一吻，使我今晚無法入睡了。」他擁她入懷，用力吻她說：「我不能再沒有你了。」

阿巧用力掙脫他雙手，扭開後門，飛也似的奔進去。他持着她的小雨傘，呆呆地往上望着，忽然，一隻街窗亮起來，他知道她房子的位置。

澳門初夏，已是進入風季，一個颶風成形後，電台便不斷播出颶風動向，何苟對颶風之來十分重視，憂心忡忡，因為，他有一個居住香港而收購古董古籍的洋顧客威廉，答應擇日乘船來澳看看他的收藏，他正擔心颶風會影響威廉行期，他又擔心澳門天文台誤判颶風動向，他相信英國人天文台更為精確，他知道樊基出生外國，通曉英文，吩咐樊基留意英文電台廣播，樊基攤一攤雙手：「我買不起收音機，恕難收聽。」把他推掉。

強烈颶風襲澳的消息終於來了，澳門政府向市民發出警告：多年罕見颶風於晚上正面吹襲澳門，交通可能陷於斷絕，食水和電力無法保證正常供應。市民應備足糧食，無事避免外出云云。

南海風暴的猛烈極為有名，以澳門為基地的漁船都雲集避風港灣，街道上闃無人迹，警察都不見蹤影。

樊基數日來都為今夕作準備，他曾在軍旅中擔當偵察兵，他深知狂風暴雨之夕是最佳出動時刻。他一身輕裝，在街燈掩映下出動，多個月來作收買佬，他對小陌僻巷有深深認識，身體貼緊牆壁而行，洌風只在他身邊掠過，疏雨也濕不透雨衣，輕易地到了伍府後巷，他拋出一串繩子，繩端鋼鈎把勾牢，沿繩往上爬，很快就弄開一扇窗子，躦身進去，把窗子關回，只用一根粗鋼線，把主人房門弄開，閉眼片刻，很快就習慣黑暗中看物，找到伍少爺的一串鎖匙，把一個古老的鐵夾萬弄開，大鈔和金飾鐲子、條子都放進皺縐紗腰帶中，輕步下樓，到了書房，拿起一軸唐寅仕女圖和仇英春意圖，用另一根縐紗帶子套妥，纏在背上。回到二樓，狂風暴雨仍然主宰着宇宙，當他經過阿巧的房間，他不敢進去，他擔心她的睡姿令他控制不住自己，只好回到原進的窗子，沿繩降地，把繩鈎拆去，冒着風雨回到住所尾房。天地仍在搖撼着，他美美地補睡一覺。

第二天，颶風仍未過去，風吹雨打，環繞爛鬼樓而建的木房子，經過一天一夜的蹂躪，地攤上一片狼藉，第三天，市政府派人打掃乾淨，爛鬼樓重開，何苟親自乘船往港邀請古董商來澳，地攤只有樊基一人主理。大風過後，小城元氣大傷，市面冷冷清清，一文錢交易也做不成。守到中午，阿巧來了：「嚇死人了，這場風災帶來厄運，伍府又遭爆格（失竊），這回損失慘重，伍少爺大叫：就快要揸兜（沿門乞食）」。

樊基冷笑道：「偷得好，二世祖蛀米大蟲，抵佢揸兜，伍老爺有靈，逼他做工。」

阿巧嬲爆爆（氣鼓鼓）說：「基哥未免幸災樂禍，少爺揸兜，邊個養我？」

樊基指一指鼻子：「當然是小弟！鬼叫我錫咗你一啖，責無旁貸。」

阿巧臉蛋緋紅：「亂噏！衰鬼，你想沿街叫賣咩？」

樊基說：「我在說實話，伍府不留人，自有留人處。乾坤莽莽，難道容不下一個女人？」

阿巧眼波一轉，厲他一眼：「時機未成熟，有話只應放在心裡。」她低聲說：「不經爆格，少爺還不知道失竊的兩幅畫咁值米，據林老師估計：該值幾十盤水咁話，伍少奶說：這是唐、仇壯年作品，巔峰之作，價應在百盤以上，老頭子當年珍同拱璧咁講。」

她又問他：「何謂珍同拱璧？解我聽。」

樊基貼耳神秘說：「就像我愛你，當你係寶。」

阿巧哈一聲說：「乘機賣口乖。」

正調笑間，兩部三輪車駛進爛鬼樓，乘客下車：何苟引領着一個洋老頭子，走向雜架攤，洋老頭自我向樊基介紹：「我叫威廉，威風嘅威，廉價嘅廉，即係話我的威風是廉價的，不貴不貴……」樊基哈哈一笑道：「威風雖不貴，買我們的古董出價不廉就夠了。」

威廉於是對樊基有好感。何苟吩咐收檔，帶領威廉到他的店子看東西，威廉眼界很高，看過很多東西，都感到興趣不大。認為多是贋品，出不起價錢，盤桓了一會，主張返回利為旅酒店休息一宵，吩咐何苟帶些行家真品來看看，否則，他便不想在澳門浪費時光。

最後何苟亮出皇牌：「威廉先生，我有兩部鎮山之寶：明代萬曆版繪圖金瓶梅和全套二廉身邊吃日餐十四史，明天讓樊基帶幾冊到利為旅酒家讓你看看，好不好。」威廉無可無不可地點點頭。

次日，何苟把一冊金瓶梅和一冊二十四史交給樊基帶到南灣利為旅酒家，看見幾個古董掮客正圍在威廉身旁吃早餐，威廉招呼樊基過來說：「樊仔，你來，替我看看這張張大千的雪嶺圖的真偽。」

樊基駭然而笑：「威廉先生，我是丘八（軍人）出身，是爛鬼樓收買佬，哪裡會鑒賞書畫？」一位掮客遠遠向他打了一個眼色：「樊先生，你當過記者，大千展出一批貨大吉嶺畫作淵源時，你親身在場，請你告訴威廉先生。」

樊基那時確曾充當記者，可是，多年的採訪，印象早已淡忘，只好就印象深刻的話複述一番，說罷，自己也有點臉赤，威廉不作表示，只是瞪了他一眼，不一會，早餐結束，威廉遣散眾人，獨留下樊基，他看罷二冊，坦率地問：「你看，這兩冊真偽如何？不是西貝貨（假）？」

「當然是真本，」樊基說：「一套是我自己的，另一套我有份經手收購。」於是，他將何苟收購兩書過程述說出來，威廉沉吟片刻說：「如此說來，你也不是市井之輩，為何要淪為噹噹佬呢？」

樊基嘆一口氣說：「要苟存性命於亂世，我有選擇的餘地嗎？」

威廉說：「澳門原是文物之鄉，中西文物藏澳不少。你替我在爛鬼樓收購有價值文物，我給你一個固定收入如何？」他又問：「聽說伍家損失一批文物，你見過沒有？聽說，其中唐六如的仕女圖是真迹，我有美國猶太客人正要搜購……你有辦法接觸竊賊嗎？」

樊基心中一跳：「噢！我的天，問到我身上來了。」他正要說：「就在我牀下箱子底」。

他忽然記起「田中久一寶藏」這回事。這是抗日接近勝利時期，日軍各地將領心知戰敗在所難免，將來復興需錢，相約把搶掠到手的珍寶埋藏起來，俟機掘出，以助民族復興，日本後來工業翻身是否借助於此，不得而知。但是，當時江湖上有識之士紛紛發動盜寶行動，確能把一部分寶藏留回中國，如今，我為了生活，出賣國寶，我對得起當年捨生忘死的袍澤嗎？」他心中一酸，當年槍炮滿天，血肉橫飛的鏡頭在眼前閃過，他想大叫一聲：「兄弟們！我也是你們一員！」可是，事過情遷，當年慷慨激昂的日子，都已飛逝，餘下的只剩「生存」二字，他每天都得面對。找不到兩餐一宿，你就不配做澳門人。

他默然不語，沉思良久說；「威廉先生，多謝你愛護，我有女友，需要得她同意，才能答覆你，你如急於回港，請給我留下聯絡電話。至於你所提及的唐寅真迹失蹤傳說，我一個小民，不認識高來高走去的異人，不過，我可以替你留意，如有消息，我會第一時間通知你。」

「伍家風夜失竊一事，剛才那群掮客都說，轟動小城，利之所在，江湖好漢，紛紛出動尋寶，我不想與江湖好漢聯繫，寧願低調進行，請你替我留意。我回港了，一切珍重。」威廉伸手與樊基握別。

過了幾天，何苟恢復開檔，他差遣樊基上街收買，獨自守檔。雨過天青，爛鬼樓擺滿了攤位，買賣舊物的人也多起來，突然，一位行家趙同走到他檔前：「苟叔，好久不見，生意如何？」

何苟在這行地位較高，平日對趙同視如後輩，很少睬理，今天見他禮數云云，覺得意外，淡然一笑道：「收買舊料一行，如望發達，買馬票好過，今日枉駕。有何指教？」

趙同附耳說：「據聞伍府失竊前，你曾買過他家一套書籍，有此事嗎？」

何苟問：「噹噹佬買賣書籍，閒過立秋，有又如何？無又如何？買舊書不偷不搶，並未犯法。」

趙同說：「買書一定到過書房，有見過唐寅仕女圖沒有？」

「你都傻嘅，唐寅真迹咁值米，會掛在書房嗎？當然鎖在夾萬中，我買書，伍少爺會打開夾萬讓我看嗎？你都傻得幾過癮噃。」何苟嘲笑他。

趙同搖頭說：「不然，據說：伍老爺對此畫有偏嗜，朝夕賞玩，逝世那天，尚曾賞玩，畫軸就放在畫缸中，畫軸還寫上唐六水如真迹數字，懂點書畫的人，一 看就知。」

何苟有點愕然：「搬書是新伙記樊基經手，我沒有到過書房。」

黃昏時候，樊基擔着兩隻竹籮收工，向何苟交代錢貨後，步行回家，走到新馬路，被趙同一把扯住衣袖：「基仔，到康公廟飲杯和興（土酒）。」

「乜咁客氣？同叔中咗馬票？」工作半年，樊基對這行同業，認識不少，有時不得不應酬一番。

到了康公廟，三杯下肚，趙同開言：「基仔，你在伍府收購二十四史時，書房中有見過甚麼名畫沒有？」

「同叔，我只是勞工，負責擔書，慘過做咕喱，邊有閒情逸致欣賞名畫？你問得好笑，名畫幾錢斤，我點知？」

趙同說：「基仔休得詐生賴死，如今，全城找尋唐百虎的畫，同叔只想問問你有無頭緒？」

樊基嘆一口氣說：「呢個世界乜都得，就係唔窮得，我一窮，別人失畫，就會賴到頭上來，我超！我如果把名畫偷到手中，今晚不飲路易十三而飲和興咁笨？」

趙同說：「同叔冇說你偷畫，只想告訴你，澳門是個九反之地，西洋鬼懶理，江湖大佬橫行，如果名畫在手，一定獨食難肥」。

樊基不屑地說：「哎喲！嚇親我添，抗戰時期，我們游擊隊常常和大天二交手，如果我縮沙（畏懼），早已不在人間了。獨食眾食，與細佬無關，留番啖氣嚇別人好了。多謝同叔的和興，時間不早，早唞呀。」說罷，拱手而去。

他轉向伍府後巷而去，小巷冷冷清清，他走到大屋後門，往上望去，天氣漸熱，窗子張開，說明阿巧尚未入睡，他吹口哨，曲子是當時最為流行的「流水行雲」，吹到半曲，阿巧伸出頭來，往下張望，發覺是他，招招小手，他從褲袋中拿出繩子，往上一拋，阿巧接過掛在窗沿，他熟練地上爬，很快就從窗子躍進，阿巧一把抱個正着，輕聲說：「基哥，衰鬼，點解吹流水行雲？」

「我吹同嬌瞓，想打動你的芳心。」他坦率地說：「我太想同你瞓了，同嬌瞓，共嬌過夜情實有限……為了今夜，我願付出任何代價。」

阿巧喜極而泣，緊緊地環抱着他腰，輕聲接着唱：「阿巧也願付出同樣代價，……既係恩愛要熄燈，既係恩愛要……共哥你，共把快樂尋，思哥想哥我愛入心，思哥想哥我愛心陷……」

燈熄後，歌聲漸微，澳門含有水分的夜風，輕輕吹進房中。

歡樂時光過得很快。澳門天空泛起魚肚白，東望洋燈塔熄滅，夜風吹後，接着是清涼的晨風，阿巧醒來，踡縮在他懷中：「天天從你懷中醒來有多好…」她喃喃自語喚醒了他：「巧姊，你偷偷收拾衣物，說不定我要帶你走離開澳門一個時期。」

「那套把戲是你耍的？」她幾乎猜到是他。

「對！偷也是偷，不偷也是偷，我就耍點功夫讓他們見識一嚇，我手上的東西，足夠讓我們到別處藏匿一段時期。」

她懷疑：「那兩張畫？」

他說：「仇十洲那張，應該歸你，因為你曾服侍過伍老爺。至於唐六如那張，應該是中國人的財產，我不會賣給外人，時機成熟，我會送給國家。」

阿巧偎在他懷中：「這才是一個江湖人物正當做法，我沒有看錯人。」

樊基喜說：「你有這般見識，足證我也沒有愛錯人。」

樊基穿上衣服，沿着繩子回到後巷。

他走到爛鬼樓，挑起擔子，扣響鈴子，繼續上街收買，零零星星地收買到一些舊物，但他發覺一路上有幾對眼睛躲在暗處窺伺着自己。黃昏時候，他完成一天工作，向何苟交差，何苟收妥後，滿臉歉疚地對他說：「樊基，對不起，由明天開始，我不能用你了，請你另謀高就。」

他想起一路上不懷好意的眼睛，問道：「苟叔，我做錯了甚麼？」

何苟不好意思說：「有人懷疑伍府竊案和你有關，到我這裡問長問短，令我不勝其煩。」

「那好，讓我離開爛鬼樓，免得牽累及你」。

離開何苟，他寫了一張紙：「今晚十時，我在利航輪頂樓蜜月房等你。」包着硬幣拋進阿巧窗內。

他回到尾房，向業主退租，把竊來財物和兩軸畫放在一個破舊藤喼內，繞道小巷橫街，兜兜轉轉，到了十六號碼頭，買了一個港澳輪渡利航輪船頂層的蜜月房的船票，把自己鎖進房中。十時，阿巧依時而到，一進房，阿巧面露張皇神色說：「我剛才偷偷離開伍府，坐上三輪車，向後回望，發覺有兩部車子遠遠尾隨我車，車上都有一條大漢，戴着巴拿馬草帽蓋着臉面。我登上利航時，看見他們下車買船票，今晚你要小心啊！」樊基沉着地點一點頭說：「是福不是禍，是禍避不過，別人要動手，我就不能充善男信女，只能看誰有本事。」

子夜十二時，利航輪汽笛高鳴，水手解開碼頭鐵躉上的船纜，向黑暗的大海駛出，海風習習，樊基關了蜜月房，身向阿巧吩咐：「有人拍門，你不要開啟，隔門告訴他，我在船沿吹風納涼，有話出外跟我說。」

蜜月房是每一艘港澳輪渡中最上級的地方，每艘船只有數間，蜜月房是一間一間獨立的房間，設施豪華，牀鋪整潔，距離其他艙位很遠，房價特別貴昂，乘客非富則貴，一些偷歡男女都不計較票價。樊基知道今夜一定會有人向他下手，因為頂樓地僻人稀，是解決紛爭理想地方。

他走出蜜月房，倚着船沿鐵欄，抽着香煙，靜以觀變。

子夜十二時，利航輪按照慣例，汽笛大鳴，水手把鐵纜從碼頭鐵躉解開，收起跳板，輪船緩緩離開泊所，駛向珠江江水出口處，岸上燈光漸隱，他默默說：「別了爛鬼樓，我一定回澳看你。」

深夜三時，船上侍應替蜜月房送畢最後一次茶水，返回自己艙位休息，走廊燈光漸黯，西餐樓一肥一瘦兩條黑影，躡手躡腳登上頂層，向蜜月房拍門，裡面阿巧隔門說：「樊生在船沿。」

倚着鐵欄的樊基拱手說：「樊某恭候多時了。不知有何見教？」

胖子說：「放下仕女圖，你們離澳。」樊基說：「仕女圖不是取自君家，不便私相授受。」

於是，二人把樊基夾在中央，掏出牛肉刀來，樊基沒有忘記軍中所學來的身手，在一陣吆喝和肢體撞擊聲中，胖子被拋進海水中，剩下的瘦子，腰骨斷了，樊基把他拖進房中，用毛巾堵口，塞進牀下。「借你的舌頭，回去告訴江湖大佬，做人最好講點江湖道義。」

早上六時，利航輪泊在香港中環碼頭。樊基一手拿藤喼，一手攜着阿巧，登岸而去。

三十年後，澳門回歸中國，樊基和阿巧從新加坡回到澳門，重到爛鬼樓，找到趙同，行動遲緩的趙同說：「何苟走了，伍少爺夫婦也不再在人間，回歸後，江湖人物都消失無蹤，爛鬼樓已式微，但歷盡滄桑，不復昔時熱鬧了。」

次日，二人攜着仕女圖，離開釣遊之地爛鬼樓，登上飛往北京的班機。