葉 輝 ： 新界古老墟市的前世今生

新界各區現存不少古老墟市，比如說元朗舊墟、上水石湖墟、粉嶺聯和墟以及大埔舊墟等等；據嘉慶廿四年（1819年）重修的《新安縣誌》就載有「大橋墩墟」，此亦稱為「圓朗墟」，在清初遷界之後，遂日漸荒廢沒落；及至康熙八年（1669年）取消遷界令，錦田進士鄧文蔚獲准於其封地設立墟市，他遂將元朗河口西岸的「大橋墩墟」，遷至西邊圍與南邊圍之間，今稱「元朗舊墟」。

元朗舊墟與大橋墩墟
「元朗舊墟」今日位置，就在元朗市中心東北邊緣；古時的墟市或集市乃鄉民的交易中心，鄉民可將農作物挑到墟市交易或買賣；打從康熙實施遷海令之後，「元朗舊墟」遂遷至茅洲，及後復墟，鄉民將茅洲南海洪聖大王請至元朗，每年農曆二月十三日為南海神誕，廟內有五塊碑刻，記載元朗墟市之建立及其演變過程。
大王廟又稱大王古廟，康熙八年（1669年）鄧文蔚由大橋墩遷墟至元朗，建有大王古廟，其後於道光十七年（1838年）修葺，大王廟為當年「元朗舊墟」的政治及宗教信仰中心；玄關二帝廟或稱關帝廟，就在「元朗舊墟」長盛街盡頭，建成年份已不可考，料始建於十八世紀，供奉玄天上帝及關帝，如今列為一級歷史建築；而元朗每十年打醮一次，於玄關二帝廟舉行祭神儀式。
玄關二帝廟為二合院式設計，一般廟宇門口的牌匾俱橫放，而二帝廟則豎直，據聞僅有皇帝御賜始可如此；廟內有價值之文物，包括由佛山隆盛爐所鑄造、上刻「康熙甲午年」（1714年）之銅鐘，重達二百八十斤，至於聚寶爐，上刻「乾隆十三年」（1748年），從銘文可見，此為蔡姓、王姓等鄉民所捐獻。
現存於廟內而刻於咸豐六年（1856年）的「重修天后古廟碑」記載：清康熙八年（1669年）大橋墩市場改遷元朗，而墟市主人乃是錦田泰康村鄧氏家族之鄧文蔚一房的光裕堂；此一舊墟乃錦田、屏山一帶的農產品集散地，墟市之內有長盛街、利益街與酒街等三條街道，有東門及南門兩個入口，內設舖戶共百餘間，每逢農曆初三、初六、初九、十三、十六、十九、廿三、廿六、廿九日為墟期，設有公秤，收益則歸於光裕堂。
話說鄧文蔚於1699年建立「元朗舊墟」，此後數百年來商業活動繁盛，墟市內聚集不少商店、客棧、民居及廟宇，同益棧今日就位於利益街20號A及21號，專門招待在墟期內來自各鄉的商旅，客棧樓高兩層，以青磚建成及以花崗岩為基石，古色古香，石牆上雕刻雀鳥圖案，正門大招牌雕有「同益棧」三字；而晉源押則位於「元朗舊墟」長盛街72號，由已故的元朗鄉紳鄧佩瓊之父鄧廉明所創立，至今已有二百餘年歷史了，已被古物古蹟辦事處列為一級歷史建築。
晉源押為本港現存最古老的當舖，早在開埠之前就已開業，及至二戰之後，就結束營業了；原本門前懸掛葫蘆形的招牌，有金錢及蝙蝠圖案，寓意「福在眼前」；至於書有晉源押的招牌，則早已棄置；此一押店以青磚建造，以麻石為基層，熨攏式大門，兩側書有對聯：「晉饒萬寶、源匯百川」，則早已不知所終了，屋簷鑲有雕花陶瓷，仍保留古色古香的建築原貌。
至上世紀初期，元朗市日漸發展，以致元朗涌（舊稱水門頭）河牀淤塞，內陸水運貨物則在青山碼頭清卸，再轉陸路而運至「元朗舊墟」；此所以自1915年新墟市建成之後，舊墟就漸日趨衰落了；今日舊墟的長盛街仍保留不少古建築物，稱為「滿清一條街」；在舊墟西南面，為俗稱五合街之所在地：那就是合益街、合發街、合成街、合和街及合和後街，共建有九十四幢二至三層高之樓房，每幢約值七百五十港元，地面為商舖，樓上則用作貨倉、工場或住宅，由合益公司管理，每年租金僅為一元，其後逐漸增至五元；元朗新墟另有一塊空地，可供攤販投標，墟期則與舊墟相同，擺賣需繳付費用兩仙；墟內設有公秤，為合益公司所有，以投標方式由商人經營，以糶穀糴米為主，在墟市中心則建有大穀亭，以供鄉民買賣，今日谷亭街即以此命名。
道光十七年（1837年），墟市已有百餘間樓高兩層的店舖或民居；還有當舖、酒家及客棧等等，逢農曆墟期，來自錦田、屏山一帶的鄉民於大清早趁墟，期間，外國及內地商販亦可在墟市內交易，所以元朗墟就成為清代早期對外通商之基地；及至1915年元朗新墟建成之後，「元朗舊墟」遂日漸衰落了，清代建築就成為市鎮歷史見證，亦成為新界傳統文化之縮影。
今日所見，「元朗舊墟」內三條街巷中尚存清代舊樓房已寥寥可數，在東門路口兩側尚有四間舊樓房，走至酒街，則僅餘兩間了；翻查舊資料，顯示附近至少有七間舊樓房；長盛街除晉源押以外，舊樓房就更少了，南門口尚可見幾間；在「元朗舊墟」所見，兩旁盡為兩層樓高之建築，從破爛的舊樓房依稀可見，簷下壁畫、木雕、石雕以及磚雕等裝飾，地基採用麻石――僅富有人家始可採用此等建築裝飾，平民的房屋僅以青磚建造。 

石湖墟與上水鄉
石湖墟之所以採用「石湖」命名，皆因墟內之郵政局附近有一條小小河流，設有貯水池，而池下有石，日久就形成小小的湖了，此外另有說法，當地在設墟之前為採石場，當中的「石湖」，即採石場之意；石湖墟於上世紀三十年代建立，不久就成為商業中心了，早年由上水鄉事委員會管理農業買賣活動，然而，在1955年2月21日及1956年12月23日接連發生兩場大火，石湖墟遂淪為頹垣敗瓦了，至1957年展開重建計劃，至1964年始完成，現存墟內建築物多為其時所建，於1993年就將新成路的舊街市遷至石湖墟新街市。
石湖墟的歷史可遠溯至清初，康熙元年（1662年）清廷嚴防沿海居民接濟台灣鄭成功而實行遷界，沿海五省居民向內地遷界五十里，致令沿海居民流離失所，康熙四年（1665年）兩廣總督周有德與廣東巡撫王上任，上奏請求復界，至康熙八年（1669年）批准復界，居民才得以回鄉重建家園，居民遂集資興建「報德祠」以紀念；及至1955年，大火焚燬報德祠，現僅餘巡撫街。
每逢大時大節，如農曆新年及八月十五中秋節，上水鄉就顯得異常熱鬧，為生活而散落於世界各地的族人俱趕返上水家鄉團聚過節，至於燒炮仗及放孔明燈等不可或缺；石湖墟附近的街道俱以「新」字命名，取其新興之意：新豐路、新健街、新康街、新財街、新發街、新成路、新功街、新樂街、新祥街、新勤街，如今石湖墟仍為上水商業重地，商業活動繁忙。
說起上水，就想起上水鄉，皆因有上水始有上水鄉之名，始有上水石湖墟與上水火車站，上水鄉距上水火車站約六七百公尺，步行十多分鐘就可抵達了；上水鄉有十多條圍村，諸如圍內村、大元村、興仁村、文閣村、門口村、莆上村等；上水鄉村屋俱為傳統的青磚瓦背屋，俱一層過而結構簡單，當中並無窗口、廁所、自來水及去水位，而日常用水俱為井水與公共廁所，此所以上水鄉就有不少水井，當中就有一條村，名為井頭村。
上水鄉幾間祠堂仍保留原來風貌，上水鄉內居民俱廖姓，為新界四大姓氏之一，而廖萬石堂與廖明德堂俱列為一級保育文物古蹟，此一祠堂建築得非常古式：青磚瓦背，石柱橫樑，以供村民祭典與喜慶之用；據《廖氏族譜》所載，可遠溯至西晉子璋公，封為衛鎮國大將軍，其後子孫繁衍，散居各地，而上水廖氏源自河南，其後遷居江西、福建等省份，及至南宋末年，廖仲傑為避戰禍而南遷，傳聞他與文天祥的後人私交甚篤，初期居於屯門，再遷至深圳河以北的福田，及至1350年，始定居於原名鳳水鄉的上水鄉。
及至明萬曆年間，第七代祖先廖南沙有感於族人散居各地，遂倡言聚族而居，選定地形如鳳的風水地（指鳳水鄉），遂合力建村，那就是今日所見的圍內村了；廖族為新界聚族而居的第三大的單姓村，位於梧桐河上，統稱為上水鄉，其實由九條村落所組成：甫上村、圍內村、門口村、大元村、中心村、上北村、下北村、興仁村及文閣村，載於《新界原有鄉村名冊》之內，及至1898年，中英簽訂《展拓香港界址專條》，租借九龍界限街以北，深圳河以南，其時定居於九條村落的廖氏族人及後代俱為新界原居民。
及至上世紀五十年代及六十年代，上水僅為萬餘人的小鎮，分別居住於上水鄉及新興的石湖墟，而石湖墟出有十餘條街道，所建樓宇一律為三層高；當年尚有一間行樂戲院，並無空調，僅有牛角扇，但入座率卻甚高，而在四、五十年前，鄉野小鎮最大娛樂就是看電影了。 
觀眾來自石湖墟與上水鄉，更有來自上水附近的鄉村，比如新田、洲頭、古洞、河上鄉、蕉徑、打鼓嶺、沙頭角、文錦渡、金錢村、松柏塱等等，鄉民為看影畫不惜從偏遠乘搭巴士，前往上水行樂戲院，順帶辦理私務與購買其他日常用品，如去銀行存錢或提款或到金行購買首飾；上水雖為邊陲小鎮，石湖墟倒開設不少金行與銀行，當中不乏老字號，比如南盛老金行、老西成金行等等。

大埔舊墟與太和市
追查大埔舊墟的信史，宋朝期間，鄧族先祖從中國內地遷至錦田定居，其後由於鄧族人口繁衍，所以分遷到元朗廈村、屏山及粉嶺龍躍頭等地；及至1595年（明朝萬曆廿三年），龍躍頭鄧族在林村河以北一帶（今大埔舊墟附近），建立「孝子鄧師孟祠」，1672年（清朝康熙十一年），鄧氏族人遂向新安知縣申請在「鄧孝子祠」旁建立墟市，憑以墟市收入延續香火。
現存的《大埔示諭》石碑記有此事：「欽加同知銜，署理新安縣事，候補縣正堂加十級紀錄十次，鄧，為出不曉諭事，現據職監鄧履中等呈稱，伊祖於萬曆年間，在大埔建立孝子鄧師孟祠。至康熙十一年，伊祖鄧祥與鄧天章懇承大埔稅地、復在孝子祠側立墟、起舖招賈營生，將該墟出息為孝子糧祀之用。迨嘉慶年間，文元著在文屋村越界起舖，經伊祖稟控前縣，斷結勒石，嗣後各管各業，文姓只可起做房屋，不得起舖招客。茲因同治十二年，風颶大作，文屋村沖為平地。文姓現欲立墟、起舖招商等議。忖大埔一墟，為孝子糧祀而立，若文姓起舖，將來彼興此衰，糧祀從何支。叩乞出示立案等情到縣。據此，除批揭示外，合行出示曉諭，為此示。仰該處軍民人等知悉，爾等須知大埔墟原係鄧姓稅地，而墟中出息為子糧祀之需。倘有恃強違抗，本縣定即差拘訊究。」
另據《新安縣誌》所充載，鄧師孟為明代隆慶年間（1567年至1572年）人士，其父為海賊所擄以勒取贖金，但他無法籌得贖金，遂親赴賊船以身代父為人質，海賊遂釋放其父；而他不願為盜匪所挾持，就趁無人監視之時投海而死；其後新安知縣邱體乾得知此事，將其事蹟寫入《新安縣誌》以示表彰；至明萬曆年間鄧氏族人在大埔建孝子祠以紀念；鄧族另一分房亦定居於大埔頭（今大埔頭村），附近為今太和村及太和鐵路站，而文族族人亦遷入大埔泰亨。
康熙十一年，為維持孝子祠香火，鄧氏鄉紳在祠旁建立墟市，收入撥作經費；昔日大埔汀角路前方為一片汪洋，有不少船隻在此停泊，水上交通非常方便，遠至沙田瀝源及烏溪沙一帶的鄉民亦乘搭街渡至此買賣；村民信奉天后，遂修建天后廟；清康熙三十年（1691年），天后廟為宗教及行政中心，吸引大量善信拜祭，亦為大埔鄉紳聚會與議事之所，此所以鄧氏族人遂取得此區的經濟壟斷地位了。
光緒年間，由於鄧氏族人多勢眾而財大氣粗，引起附近其他姓氏族人的不滿，及至清代中葉，太坑村的文氏有意另設一墟市，據說，其時泰亨青磚圍父老文湛泉在墟市中購買一條石斑，遭仗勢者阻止並以粗言相向，致令他屈氣難消，而日積月纍的恩怨情仇，從而決心另建新墟，遂召集鄉鄰以發起籌建。文氏聯合七個非鄧氏村落：泰亨約、林村約、翕和約、集和約、樟樹灘約、汀角約及粉嶺約，組成大埔七約，七約鄉公所遂開發大埔新墟；鄧氏族人向新安縣府以「影響鄧孝子祠祀糧」為由提出反對，經連番訴訟，卻因大埔受颶風侵襲，大埔不少地區急待重建，始得以草草定案；由是新墟終以太和市命名，且規定文氏一族不得越界於舊墟建立商舖。
太和市在大步墟對面河面一帶，遂命名為太和市，於光緒十八年（1892年）農曆七月初八在今富善街開墟，計共二十八個舖位，逢每月上、中、下旬的三、六、九日為墟期；墟內鄉公所為辦事處及宗教中心，設有公秤制度以突顯公平交易，鄉公所內則供奉文武二帝，即文武廟前身。
太和市成立後，鄉民往返林村河兩岸不便，依靠橫水渡甚或涉水橫渡林村河；七約於1896年修建由太和市至林村河北岸的廣福橋；英國自租借新界後，於廣福橋側興建一條單程行車橋樑；及至1948年更將行車橋擴建為雙線行車；此所以港人慣於將太和市稱為大埔墟，而原大埔墟則稱為大埔舊墟；尚幸今遺留天后廟及舊地圖上的大埔舊墟，堪可作為歷史的見證。
上世紀後半葉大埔舊墟僅餘太和市續用大埔墟之名；及至上世紀八十年代初期，港府於林村河北岸、大埔頭以南建太和邨，以保存文化與歷史，九廣鐵路增設車站，命名為太和站，從以令不熟悉大埔歷史的人士，誤以為太和邨為太和市的原址，並將太和邨一帶稱為太和，時至今日，提到太和必指太和邨，遂無人以太和市稱呼林村河南岸的墟市了。
大埔舊墟原本稱為大步墟，位於汀角路天后廟附近，為九龍城與深圳墟之間的交通要道，加之面臨大步海（今吐露港），遂成為重要的營商港口及貿易中轉站，為區內水上交通樞紐，有客船來往於廣東沿海各地，甚或遠至潮汕。

聯和墟集資而建
聯和墟於1949年10月由粉嶺、沙頭角、打鼓嶺及部分大埔區村民集資成立，在1951年正式建墟；昔年聯和墟建有屋宇共二百餘間，中央建為有蓋露天市場，為水泥建築，設有六十個檔位，可容百餘個小販攤位；據統計處於2007年所統計，聯和墟人口約為二萬多；墟內分為六街：聯和道、和豐街、聯發街、聯興街、聯盛街及聯昌街；墟市四周俱為新式兩層高建築，當中設有共九十間店舖，所經營的行業包括洋貨、雜貨、白米、茶樓、餐室、攝影、沖曬、理髮廳及旅店，其後更有跳舞學院與電影院等等。
聯和墟之設立，主要與上水石湖墟競爭，此前，石湖墟為粉嶺、沙頭角、軍地、打鼓嶺一帶鄉民交易的市集，但因被墟主上水廖氏多收秤佣或公秤不準確等問題，致使粉嶺區之鄉民建立新墟以保障自身利益。
在上世紀1940年代，港府鼓勵鄉村籌建墟市，遂於1948年，由當地鄉紳成立「聯和置業公司」，「聯和」就帶有「聯合」、「和睦」之意，於1949年12月22日註冊為有限公司，而註冊地址則為安樂村瑞勝書樓；起初法定資本為五十萬港元，計共五萬股，每股十元，分為「創辦股」及「普通股」；「創辦股」由粉嶺、打鼓嶺、沙頭角及大埔頭的鄉村所認購，「普通股」則由個人、祖堂或公司購入。
聯和墟於1951年1月20日秏資二百萬元，正式開幕，墟期為一、四、七日，與石湖墟相同，墟內買賣活動日漸頻繁，墟期由是變為名存實亡了；日間貿易以外，在凌晨時分，亦有農民在市場對出的空地出售新鮮收割的蔬菜，此為天光墟。
於1952年在墟市之後，建有聯和新村，樓房面積約可間一廳兩房，為數一百間公開發售，樓宇外牆為白色，當地人稱為「白屋仔」：而戰後的聯和墟，由於鄰近英國騎兵隊駐紥於皇后山軍營，墟內湧現英式酒吧街，亦有不少西餐廳開業；早期主要服務英兵的粉嶺聖若瑟堂亦於1953年建立，其後聖堂更於1960年創辦教會學校培靈小學；第二次國共內戰後，國民政府遷台，有不少人員在港展開情報工作；北區住有不少南來的人口，故此戰後每逢雙十節，聯和墟遂「青天白日滿地紅」旗幟飄揚。