周芬娜：從青年學者到美食作家

我從四十歲起在美國全時從事華文文學的創作，轉眼間已有二十幾年，一共出版了二十幾本書，得過幾個文學獎。

我最有名的代表作，是記載與評論中國大陸美食的《品味傳奇》與《飲饌中國》，這兩本書的簡體版都上了北京的暢銷排行榜，獲選為亞洲週刊的熱門文化指標，我也因此被定位為「美食作家」，在2008年時曾應中國出版集團之邀，出席鄭州書展，與楊振寧同台，並在當地的越秀學街講座上演講，真是始料所未及。

後來北京三聯書局又邀我出版了《品味傳奇》（二）、《繞着地球吃》、《花之宴》等書，與以上兩本合稱為「周芬娜美食系列」，一共五本，到處暢銷，我也因此被譽為「影響中國大陸的五大台灣作家」之一，與王鼎鈞、龍應台、蔣勳……齊名，更是完全沒想到了。但這一切其實也是其來有自的。我出版第一本書時才二十六歲，而且是跟中國大陸研究有關的課題。我在美國雖然曾以電腦程式設計謀生，但我年輕時代在台灣讀大學時學的是歴史，讀研究所時學的是中國大陸研究，碩士論文寫的是〈丁玲與中共文學〉，因此寫起跟中國大陸有關的文章時，特別有感覺，也特別順手。這本碩士論文後來由台灣的成文出版社出版，美國的國會圖書館，和哈佛大學的燕京圖書館都有收藏。

從一名研究中國大陸的青年學者，到家喻戶曉的美食作家，也不是一蹴可及的。我剛出道時為了磨練文筆，翻譯過四本英文書。後來因為我喜歡旅遊、美食，便託人介紹，到台灣聯合報的深度旅遊版寫遊記，並開始磨練我的攝影技巧。後來主編覺得我的美食部分寫得特別好，便邀我寫一個「帶着舌頭去旅行」的專欄，後來由聯經出版社邀請出書，並在2000年時在聯合報大樓舉辦盛大的新書發表會。據說我是第一個將旅遊和美食兩大主題結合起來書寫的作家，開創風氣之先。

之後，我又當過台灣幾個旅遊雜誌的特約作者，把攝影技巧和遊記寫作磨練得更純熟。當時的台灣風行「大陸熱」，我不時旅遊中國大陸，連寫帶拍，出版了《絲路》、《雲南》……等雜誌書。我的主編後來跳槽到城邦出版社主編美食專書，他也覺得我的美食文章寫得特別好，便邀我寫作美食專書。我便在他的督促下，寫成了《品味傳奇》與《飲饌中國》的繁體版，在台灣暢銷後，再由北京三聯引入出版簡體版。

《品味傳奇》一書的緣起，始於我在北美世界日報副刊發表的一篇遊記――〈在美食中品味傳奇――上海遊蹤〉。在這篇文章裡，我用飲食品味的角度來探討幾個上海名人：杜月笙、宋美齡、張愛玲……的內心幽微，印證西方人「人如其食」（You are what you eat）的理論，受到廣泛的歡迎。這使我有了進一步用同法書寫更多中國的古今風流人物，並結集出書的想法。我因而曾兩度號召親朋好友，同遊江南及廣西，遍訪名人之故居，品嚐他們嗜好的名菜，寫下〈曹雪芹與紅樓宴〉、〈魯迅與紹興菜〉……等文章，除了描寫名人與美食的關係外，也書寫山川之美，歴史文化之壯闊，將這個理想付諸實行。

走遍中國，一直是我的夢想之一。藉着書寫《飲饌中國》一書，我也實踐了這個夢想。這本書花費了我二十年的心力，走遍了中國的大江南北，到處尋訪美食，遨遊大好河山。這本書的創見，是將中國固有的八大菜系，更精密的劃分為十六大菜系。我沒有任何贊助，通常獨立作業，獨立採訪，在出發時先研究好當地的美食，訂好了旅館機票，揹着相機，帶着我的另一半同行，便踏上征途。其中印象最深刻的是我去山東省採訪魯菜，在第一站濟南便因水土不服，半夜腹部絞痛，送醫急救，並打了一天的點滴。那家醫院環境髒亂，醫護人員又不專業，我真是受夠了罪。但出院後，我仍堅持計劃，前往曲阜、泰山、青島、煙台一遊，完成我的採訪行程。可見當一個美食作家，看似吃香喝辣，其實是對體力和耐力的雙重挑戰。

無論是當青年學者也好，或是當美食作家也好，都是在實現我的一個中國夢，企盼兩岸的和平統一。「千里之行，始於足下」，從青年時代一篇三萬字的碩士論文開始，到二十萬字的《飲饌中國》的完成，我走過了漫長的道路。含淚播種，含笑收割，回首來時路，我感到無比的欣慰和自豪。